국립농산물품질관리원(농관원)은 이러한 원인에 대해 자유무역협정(FTA) 등 시장 개방으로 인해 안전을 100% 담보할 수 없는 수입 농식품이 쏟아져 들어오고 있는 점, 국내에서도 종종 농식품안전사고가 발생하는 점 등 식품의 안전성을 위협하는 사례가 발생하고 있기 때문으로 보고 있다. 가정에 소비되는 농식품뿐 아니라 학교급식, 로컬푸드 등에 이르기까지 농식품의 광범위한 안전관리 필요성이 증대되는 상황이다.

이에 농관원은 농식품의 잔류농약이나 중금속 등 유해물질이 소비자의 식탁에 오르지 않도록 생산·유통단계에서부터 선제적으로 나서 안전성 관리를 하고 있다.

◆농식품 안전관리 이미 선진국 수준

농관원이 실시하고 있는 안전성 관리 조사대상은 국내에서 생산·유통되는 농산물뿐 아니라 농산물의 생산을 위해 사용되는 농지·용수·자재 등도 포함된다. 대상 유해물질은 잔류농약과 중금속 외에도 다이옥신과 같은 유기오염물질, 식중독균인 살모넬라와 같은 병원성 미생물, 곰팡이 독소, 방사능, 항생물질, 식품첨가물 등이다. 생산·유통단계에서 관리하는 농약 성분만 해도 462개에 이른다. 인접한 일본의 경우 이처럼 관리되는 유해 성분이 779개 수준이며 호주 590개, 유럽연합 487개, 미국 401개, 중국 387개, 대만 365개, 캐나다 285개, 뉴질랜드 267개 등이다. 우리나라의 농식품 안전성 관리가 선진국 수준까지 올라왔다는 것을 보여주는 예다. 앞으로도 농관원은 지자체, 식품의약품안전처 등과 협업을 통해 유통과정의 농식품 안전관리수준을 일본 수준 이상으로 높여나갈 방침이다.

농식품의 안전성 조사는 주로 생산단계에서 취약한 품목·분야를 집중 조사하는 식으로 이뤄진다. 지난해의 경우 3년간 유해물질이 잔류기준을 넘어선 94개 품목과 소비가 많은 6개 품목 등 100개 품목을 중점관리대상으로 선정해 연중 조사를 실시했다. 또 시기, 안전성 이슈 등에 따른 특별조사도 실시하고 있다.

이들 품목의 시료를 수거한 뒤 유해물질을 분석해 유해물질의 잔류허용기준이 초과하면 해당 농산물을 폐기하거나 출하 연기, 용도 전환 등의 조치가 이뤄진다. 또 농지·용수·자재에서 기준 이상의 유해물질이 발견될 경우 객토, 정화, 유해물질 제거 등의 조치 외에도 비식용작물 재배, 일정기간 이용 금지 등의 조치를 할 수 있도록 관계기관에 통보하고 있다.

지난해에는 모두 296개 품목에 대해 7만7515건의 유해물질 잔류 여부에 대한 정밀분석이 이뤄졌다. 이 중 잔류기준을 초과해 부적합을 받은 건수는 모두 1182건으로 부적합률은 1.5%에 그쳤다. 2000년 부적합률이 4.5%에 이르렀던 점을 감안하면 현재는 3분의 1로 줄어든 셈이다. 안전성 조사가 강화되면서 2011년 이후 부적합률은 꾸준히 1%대에 머물고 있다.

◆먹거리 안전관리 강화한다

농관원은 올해도 국민이 안심하고 먹을 수 있는 안전한 농산물 공급을 비전으로 설정하고 안전성 관리를 해오고 있다. 먼저 잔류농약 조사의 경우 부적합 발생이 잦은 부추, 알타리무, 취나물 등 국내산 농산물 100품목 내외를 대상으로 선정해 연중 상시 점검한다. 또 명절, 김장철, 하절기와 동절기 등 시기별로 대상을 지정해 기획조사를 할 예정이다. 조사건수는 지난해 7만7515건보다 1500여건 늘어난 7만9000건으로 목표를 잡았다.

올해 3월부터 쌀에 대한 무기비소(As) 허용기준이 적용되면서 중금속 잔류기준도 강화됐다.

직거래 등 소비트렌드 변화에 따라 새로운 유통정책 활성화도 지원하고 있다. 농관원은 지역에서 생산한 농산품을 판매하는 로컬푸드 직매장 납품 농가에 대해 생산단계에서 농약잔류 검사를 실시하는 한편 직매장에 유통된 농산물을 대상으로 안전성 조사를 하고 있다.

특히 농관원은 2015년 3월 농협과 로컬푸드 농산물 안전품질관리 지원을 위한 업무협약을 체결하고, 농협이 운영하는 전국의 로컬푸드 직매장에 출하하는 농산물에 대한 사전 잔류농약 안전성 조사를 체계적으로 지원하고 있다. 올해는 로컬푸드 납품농가와 직매장 등에 대해 총 7800건의 안전성 조사를 벌일 계획이다. 또 학교급식 등 단체급식용 식자재로 이용되는 농산물에 대해서도 올해 총 7000건을 목표로 잔류농약 검사를 실시하고 있다.

우리 농산물의 수출 확대를 위해 수출농가나 수출희망 농가를 대상으로 한 농산물 안전관리도 지원한다. 농관원은 미국, 중국, 일본, 러시아, 대만, 인도네시아, 홍콩, 호주 등 주요수출국 15개국 23개 품목에 농약 잔류기준 정보를 수집, 수출농산물 안전관리 상담센터 등을 통해 농가에 정보를 제공하고 있다. 또 수출대상국마다 다른 유해물질 허용기준을 사전에 검사해 수출 적부 판정을 지원하고 있다.

농관원은 이러한 농약분석기술을 지난해 376개 성분에서 올해는 424개 성분까지 가려낼 수 있도록 기술 개발에 박차를 가할 방침이다. 화학물질 누출과 예기치 못한 사고가 발생했을 때 주변농산물에 대해 세부 대응지침을 정리한 ‘농산물 안전사고 대응 매뉴얼’을 지난달 발간해 각 지역 지원 등에 배포했다. 매뉴얼에는 △위기경보 분류 및 범정부 대응체계 △생산단계 농축산물 위기경보 단계별 행동지침 △상황별 위기대응 조치 및 절차 △대응사례 등이 담겨 있다.

농관원 관계자는 “이번 매뉴얼을 통해 사고 발생시 신속·효과적인 조치를 함으로써 농식품에 대한 국민의 우려와 불안감을 줄일 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

이정우 기자 [e-mail]