신당 ‘도민퍼스트회’ 대표 취임 고이케 도쿄지사

현재 일본 정치권에서 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 유일한 대항마로 꼽히는 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄 지사가 ‘일본 첫 여성 총리’의 꿈을 향한 정면 도전에 나섰다.

고이케 지사는 지난 1일 도쿄를 기반으로 하는 신생 지역정당 ‘도민퍼스트회’의 대표로 취임했다. 그는 다음달 2일 치러질 도쿄 도의원 선거를 앞두고 “낡은 의회를 새로운 의회로 바꾸자”며 그동안 도쿄 도정을 장악해 온 집권 여당인 자민당의 세력을 몰아내고 도민퍼스트회가 최대 세력이 돼 도정을 이끌어 갈 수 있도록 하겠다는 포부를 밝혔다.

같은 날 그는 자민당에 탈당계를 제출하고 ‘불편한 동거’를 끝냈다. 그는 우익성향 정치인이지만 지난해 도쿄 지사 선거 때 자민당의 공천을 받지 못하면서 아베 총리 측과 등을 졌다. 무소속으로 출마를 강행한 고이케 지사는 자민당 후보를 누르고 당당히 당선됐고, 이후 그는 자민당 소속 도의원 등이 장악해 온 도쿄 도정을 개혁하겠다고 팔을 걷어붙였다. 2020년 도쿄올림픽 비용 문제와 도쿄 내 수산물 도매시장 이전 결정 과정에 대한 재검증에 나서면서 도쿄 도민의 전폭적인 지지를 받았다. 하지만 자민당 내에서는 점점 눈엣가시가 돼 갔고 탈당을 요구하는 목소리도 커졌다.

지난해 7월31일 치러진 일본 도쿄 도지사 선거에서 무소속으로 당선된 고이케 유리코(64) 후보가 자신의 트위터에 올린 사진. 고이케는 여성으로서는 최초로 도쿄 도지사에 당선됐으며 일본에서는 일곱 번째 여성 도지사가 됐다.
트위터 캡처

고이케 지사가 총리 꿈을 이루기 위해 통과해야 할 첫 번째 관문은 도쿄 도의원 선거다. 지방선거이지만 전국 정치판세에 미치는 영향이 크다. 자민당은 2009년 도쿄 도의원 선거에서 대패한 이후 중의원 선거에서도 져 민주당(현 민진당)에 정권을 빼앗긴 경험이 있다. 따라서 이번 선거에서 대패할 경우 ‘아베 1강’ 체제도 흔들릴 수 있다. 아베 총리는 최근 자신의 친구가 운영하는 사학법인에 52년 만에 수의학부 신설을 허용하도록 압력을 행사했다는 의혹으로 야당들의 공격을 받고 있어 도쿄 도의원 선거에서 대패할 경우 입지가 약해질 가능성도 무시할 수 없다.

도쿄 도의원 선거운동은 이미 본격화했다. 임기 4년인 현역 도쿄 도의원들이 참석한 마지막 도의회의 폐회일이었던 지난 7일에도 자민당 측은 선거를 염두에 두고 고이케 지사를 향해 포문을 열었다. 자민당 소속의 한 도의원은 수산물 도매시장 이전 문제를 거론하며 “결정하지 못하는 지사”라고 비판한 데 이어 “도정을 자기 생각대로 하겠다는 독재를 용인해서는 안 된다”고 강조했다. 도의회 폐회 후 고이케 지사는 도민퍼스트회 대표로서 선거에 임하는 포부에 대해 “새롭게 도정을 담당하는 사람이 들어와 (도정이) 활성화되는 것은 좋은 일”이라며 세력 교체 의지를 드러냈다.

지금까지의 분위기를 볼 때 고이케 지사의 승리가 조심스럽게 점쳐지고 있다. 아사히신문이 지난 3∼4일 도쿄 유권자 957명을 대상으로 여론조사를 한 결과 도의원 선거 때 어느 정당 후보에 투표할 것인지에 대해 ‘도민퍼스트회’가 27%로 자민당과 동률을 이뤘다. 지난달 조사 때 도민퍼스트회가 20%로 자민당(31%)과 11%포인트 차이가 있었던 것을 한 달 만에 따라잡으며 급격한 상승세를 보여준 것이다. 도민퍼스트회는 공명당과 협력해 도의회(127석) 과반 의석인 64석 이상을 목표로 하고 있다. 고이케 지사의 지지율은 지난달보다 4%포인트 하락하기는 했지만 70%로 여전히 높은 수준을 유지했다.

고이케 지사가 이번 도쿄 도의원 선거에서 대승을 거둔다면 곧바로 차기 총리 후보로 부상할 것이라는 관측이 나오고 있다. 이 경우 지역정당인 도민퍼스트회를 전국정당으로 업그레이드해 차기 중의원 선거에 나서고, 이때도 ‘고이케 돌풍’이 멈추지 않는다면 도민퍼스트회와 다른 정당이 연립정권을 꾸리고 고이케 지사가 총리에 오를 수 있다는 시나리오도 거론되고 있다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]