기간제 교사라는 이름 때문에 추락할 대로 추락한 딸의 명예를 위해 싸워온 세월호 참사 기간제 교사들의 아버지들이 27일 뜨거운 눈물을 흘렸다.

세월호 참사로 숨진 김초원(당시 26세) 기간제 교사의 아버지 김성욱(59)씨는 이날 문재인 대통령이 국무회의를 통해 기간제 교사의 순직인정 근거마련을 위한 '공무원연금법 시행령' 개정안을 심의, 의결했다는 소식에 흐르는 눈물을 감추지 못했다.

딸의 죽음이 뒤늦게나마 사실상 순직으로 인정된 데 대해 김씨는 “자식을 떠나보낸 슬픔에 기간제 교사라는 이유로 순직 처리로 되지 않는 현실에 좌절하면서 딸의 명예를 위해 많은 일을 겪으며 많은 사람을 만나야 했다”고 되짚었다.

2016년 6월 28일 서울 서초구 양재동 행정법원 앞에서 열린 ‘세월호참사로 숨진 기간제 교사 순직 인정 소송 기자회견’에서 세월호 참사로 희생된 기간제 교사 고(故) 김초원 씨의 아버지 김성욱씨를 비롯한 참석자들이 순직 요구 서명을 들고 민원실로 향하고 있다. 연합뉴스

참사 당시 세월호에 타고 있다가 숨진 단원고 교원은 김 교사를 비롯해 모두 12명이다.이 가운데 정규교사 7명은 순직인정을 받았지만, 참사 책임감에 스스로 목숨을 끊은 강민규(당시 52세) 전 교감과 김초원, 이지혜(당시 31세) 교사 등 3명은 그렇지 못했다.

김 교사와 이 교사 역시 순직인정을 받은 다른 교사들처럼 비교적 탈출이 쉬운 세월호 5층 교사 객실에서 학생 객실이 있는 4층으로 내려가 대피를 돕던 중 희생됐지만, 공무원연금공단은 정규직이 아니라는 이유로 순직 심사조차 하지 않았다.

김씨와 이 교사의 아버지 이종락(63)씨는 그때부터 딸의 순직인정을 위한 힘겨 운 싸움을 벌여야 했다. 이들은 여야 국회의원과 국무총리 면담, 오체투지(무릎을 꿇고 팔을 땅에 댄 다 음 머리가 땅에 닿도록 절하는 것), 서명운동을 쉴 새 없이 이어가는 등 고통스러운 나날을 보내왔다.

공무원연금공단과 경기도교육청에 각각 순직인정을 요구하는 소송과 손해배상청 구 소송을 제기하는 등 법정 싸움도 마다하지 않았다.

이 과정에서 김씨는 하도 울부짖은 탓에 성대가 녹아내려 지난 3월 인공성대로 대체하는 수술을 받기도 했다. 그는 “그래도 끝내 여기까지 왔다”며 “이제 딸이 제자들과 하늘나라에서 마음 편히 지냈으면 아빠로서 바랄 게 없다”고 소감을 전했다.

이종락씨는 “딸이 평소 기간제교사라는 사실을 주변에 알리기 꺼려서 공무원연 금공단에서 순직 심사를 할 수 없다고 했을 때 사실 그냥 포기하려고 했다”고 털어 놨다. 그러면서 “버틸 수 있도록 지지해준 국민과 지난 스승의 날에 순직인정을 약속 한 뒤 실제 이를 지켜준 대통령에게 감사하고 기간제 교사들에 대한 다른 차별도 점차 사라지길 바란다”고 말했다.

개정안이 의결됨에 따라 김초원, 이지혜 교사도 유족이 순직으로 인정해 달라고 공무원연금공단에 청구하면 인사혁신처 위험직무 순직 보상심사위원회의 최종판단을 거쳐 순직이 인정된다.

수원=김영석 기자 [e-mail]