누구나 외모 콤플렉스가 있게 마련이다. 정도의 차이는 있지만. 작은 키, 날씬하지 않은 몸매, 예쁘지 않은 외모…. 주변에선 별 관심이 없지만 본인은 민감하다. 탈모도 마찬가지다. 적은 머리숱이 신경이 쓰이는데 “머리가 휑하네”, “대머리 되겠다”는 소리를 들으면 여간 스트레스가 아니다.

우리나라 국민 5명 중 1명이 탈모를 호소한다. 지난해 탈모 증상으로 진료받은 환자는 21만여 명. 탈모가 더 이상 ‘남의 얘기’가 아니다. 그런데도 탈모인에 대한 배려는 부족하다. 지난 대선기간 국민의당 안철수 후보가 한 사립유치원 행사에서 ‘유머’라며 꺼낸 얘기가 화근이 됐다. “대머리가 되면 생기는 매력이 있는데 아십니까? 그게 ‘헤어’날 수 없는 매력이랍니다”라고 했다. 비난이 일자 바로 사과했다. 손혜원 더불어민주당 의원도 지난해 11월 국정농단 파문 당시 ‘문화계 황태자’로 불린 차은택씨의 머리숱이 없는 사진이 공개되자 “차라리 다 밀고 와야지”라고 했다 항의를 받았다. 노무현 전 대통령의 아들 건호씨는 본의 아니게 자신의 탈모를 고백했다. 지난달 노 전 대통령 8주기 추도식에 삭발하고 나타난 탓에 주변의 관심이 쏠리자 “정치적인 의사표시는 아니다”라며 탈모가 심해서라고 해명까지 했다.

머리숱에 관한 다른 얘기다. 2015년 5월 미국 메이저리그 클리블랜드 인디언스 선수들이 모두 머리를 빡빡 밀었다. 3루수 마이크 아빌레스와 백혈병 진단을 받은 그의 네 살 난 딸을 위해서였다. 항암치료 때문에 머리가 빠진 딸이 민머리가 낯설어하지 않기 위해 아빌레스가 삭발을 했다. 이 소식을 들은 선수들이 쾌유를 기원하며 단체 삭발을 한 것이다.

대구의 한 성형외과 원장이 저소득층에게 공짜로 머리카락 심어주는 봉사활동을 하고 있다고 한다. 무료 모발이식 봉사 첫 사례다. 소득이 낮고 탈모로 취업 등의 어려움을 호소하는 이가 대상이다. 사회복지협의회에서 분기마다 4명씩 추천받아 시술을 한다. 대상자들은 병원의 도움이 없으면 수백만 원이 드는 모발이식은 엄두도 내지 못했을 것이다. 요즘 탈모인도 장애인, 외국인 등과 같은 사회 소수자로까지 분류한다. 스트레스를 넘어 생활에 어려움을 겪는 이들에 대한 나눔의 시작이 훈훈하다.

박태해 논설위원