첫 해 흑자 주목받았지만…中 단체관광 중단 '직격탄'
"매출 감소 불가피, 손익구조 개선 기대"…업계, 비상경영 돌입

한화갤러리아 면세점. 사진=연합뉴스

한화갤러리아의 종속회사인 한화갤러리아타임월드가 운영하는 제주공항면세점이 다음달 문을 닫는다. 지난 2014년 영업을 시작한 지 3년 밖에 되지 않았다. 이 점포는 중국의 한국행 단체관광 중단이 장기화하면서 매출액이 임대료에도 미치지 못하는 등 경영난을 겪어왔다.

한화갤러리아타임월드는 3일 이사회를 열고 다음달 31일 제주공항 국제선 출국장 면세점 영업을 종료하기로 의결했다.

이 회사는 영업환경이 급격히 나빠진 지난 4월 제주공항공사에 임대료 인하를 요청했지만 받아들여지지 않았다. 그러자 한국공항공사 제주지역본부와 임대차 계약을 중도 해지했다. 한화갤러리아타임월드는 지난해 2848억원의 매출을 올렸지만 123억원의 영업손실을 냈다. 올해 1분기엔 매출액 789억원을 기록했지만 45억원의 적자를 기록했다.

이 회사는 지난 2014년 6월28일부터 제주공항 국제선 3층 면세점 본매장에서 409.35㎡규모로 영업을 개시했다. 당시 업계 최초로 첫 사업연도부터 흑자를 기록한 점포로 주목을 받았다. 제주공항면세점의 임차료는 약 260억원으로 적지 않았지만 중국인 관광객이 늘며 수혜를 입었다. 게다가 특정매입계약이 많아 재고부담도 크지 않았다. 수입품보다 제주 토산품의 비중이 높아 재고비중도 낮은 편이었다. 백화점업 성장성 둔화를 극복할 신사업으로 주목을 받았다.

하지만 제주편 전세기 및 크루즈 운항이 중단되는 등 중국 단체관광객의 발길이 끊기면서 직격탄을 맞았다. 제주도를 찾는 중국인관광객수는 평소 대비 최대 90%까지 급감했다. 한화갤러리아타임월드 측은 "향후 기존 점포에 역량 집중해 매출 감소에 따른 피해를 최소화해 손익구조를 개선하는 데 힘쓸 것"이라면서 "면세점사업의 매출액의 감소가 예상되지만 손익구조 개선엔 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

한화갤러리아의 제주공항 면세점 폐점은 중국 의존도가 높은 국내 면세점업계의 취약성을 그대로 드러냈다는 지적이다. 한국관광공사에 따르면 올해 5월 방한 중국인 관광객은 25만3359명으로 1년 새 64.1% 급감했다. 국내 면세점업계의 한 관계자는 "매출이 잘 나온다는 이유로 중국인 관광객만 바라보던 면세업업계의 전략은 완전한 패착"이라며 "늦은 감이 없지 않아 있지만 관광객 국적다변화 등 대안 마련에 나서야 할 때"라고 말했다.

중국이 한국행 단체관광을 중단(올해 3월15일)한 후 첫 주말인 3월18일 롯데면세점 본점 내부 화장품 판매 코너. 사진=오현승 기자

한편 중국인 단체관광 중단사태가 길어지자 국내 면세점업계는 비상경영에 나섰다. 업계 1위 롯데면세점은 팀장급 간부사원과 임원 40여명이 연봉의 10%를 자진 반납했다. 하나투어가 최대주주인 SM면세점은 서울점의 영업규모를 줄였고, '심야면세점'을 표방한 두타면세점도 당초 영업시간을 오전 2시에서 오후 11시로 단축해 인건비 절감에 나섰다. 한화갤러리아는 올해 초 직급별에 따라 연봉과 상여금 일부를 반납하기도 했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>