울산시 울주군 상북면 재약산 자락에서 국내 최대 규모로 추정되는 등칡이 발견됐다.

울산생명의숲은 정우규 박사 연구팀이 최근 재약산 아래 철구소 주암 계곡에서 지역 자연식생환경을 조사하다 등칡 두 그루를 발견했다고 17일 밝혔다.

이 가운데서도 가장 큰 등칡은 줄기의 둘레가 굵은 부분이 75㎝, 길이는 30ｍ에 달하는 것으로 조사됐다.

연구팀이 덩굴 부분 나이테로 수령을 추정한 결과 300년 이상으로 확인됐다.

울산시 울주군 상북면 재약산 주암계곡에서 발견된 전국 최고령·최대크기 추정 등칡에 대해 정우규 박사가 설명하고 있다. 울산생명의숲 제공.

등칡은 쥐방울덩굴과 쥐방울덩굴속에 속하는 덩굴성 목본식물이다. 어린 줄기가 땅에 묻히거나 씨앗으로 번식한다. 전국의 높은 산 계곡에 분포하지만, 한 개체가 차지하는 면적이 넓고 덩굴이 주변의 나무를 덮어 생장을 방해하는 데다 과거 약용으로 많이 이용하면서 과도하게 채취한 탓에 개체 수가 많지 않다.

정우규 박사는 “국내에 등칡의 생태 관련 기록이 거의 없어 단정 짓긴 어렵지만 지금까지 확인된 바로는 최고령, 최대 규모 등칡으로 볼 수 있다”고 설명했다.

이어 그는 “등칡의 보호를 위해 울주군이 문화재청에 천연기념물 지정을 건의하거나, 울산시가 기념물 지정을 건의할 필요가 있다”고 덧붙였다.

울산=이보람 기자 [e-mail]