문재인정부 1기 내각 검증 무대인 국회 인사청문회가 어제 끝났다. 말도 많고 탈도 많았다. 안경환 법무부 장관 후보자와 조대엽 고용노동부 장관 후보자 2명은 검증 문턱을 넘지 못했다. 음주운전 문제 등으로 사퇴 압력을 받고 학교로 돌아간 조대엽 교수는 지인들에게 밝힌 소회에서 “스스로와 대면하는 뼈아픈 성찰의 시간이었다”고 말했지만 서운함도 적지 않을 것이다. 대부분의 장관 후보자들이 의혹 제기에 시달린 것과 달리 김동연 경제부총리, 조명균 통일부 장관 등에겐 “도덕성과 관련해서는 흠잡을 데를 발견하기 어렵다”는 등의 칭찬이 쏟아졌다. 조 장관은 청문보고서가 청문회 당일 속전속결로 채택됐다. 현역의원 불패신화는 계속됐다.

청문회가 도입된 게 2000년이다. 17년이면 강산이 변하고도 남을 시간이다. 여야 정치게임의 장에서 한 치도 벗어나지 않은 청문회 장면이, 온갖 얼룩으로 물든 후보자들의 부끄러운 과거가 낡은 시네마 필름처럼 재연됐다. 혹독한 검증 관문을 보고서도 스스로 경계하지 않는 도덕 불감증, 함부로 몸을 더럽혀 놓고도 공직을 넘보는 후안무치를 어찌할 것인가.

박능후 보건복지부 장관 후보자는 위장전입, 한국보건사회연구원 재직 특혜, 배우자 건축법 위반, 논문표절 의혹 때문에 진땀을 쏟았다. 추궁이 잇따르자 당황했던 것 같다. “죄를 지을 때 그 자리에서 ‘꽝’ 하고 불벼락을 내리면 세상에 살아남을 자 아무도 없다는 시를 봤는데요, 이번 청문회를 거치며 저도 불벼락을 맞을 사람이구나…” 했다. 반성한다는 뜻이었겠으나 “이 세상에 죄 안 짓고 사는 사람이 어디 있느냐”는 항변같기도 하다. 불벼락이 아무에게나 떨어지겠는가. 불벼락 맞을 잘못을 저질렀다면 장관은커녕 미관말직도 언감생심이다.

이번 인사청문회 최악의 장면은 밀실 뒷거래다. 자격 미달이면 그것으로 끝인 것을 누구를 살리느라 누군가를 거꾸러뜨린 혐의가 짙다. 최고의 신 제우스가 잘못을 저지른 신과 인간들을 응징할 때 쓴 가장 강력한 무기가 불벼락이었다. 제우스가 하늘에서 인사청문회를 보고 있었다면 어김없이 불벼락을 내렸을 것이다.

김기홍 논설위원