진병길 신라문화원장

“문화재를 활용하는 것이 진정한 의미의 보존입니다.”

경주의 문화재 보존에 앞장서고 있는 진병길(52·사진) 신라문화원 원장은 지난 15일 “문화재는 활용하지 않으면 방치하는 것이나 마찬가지”라며 ‘문화재 활용’을 강조했다. 그는 “문화재 활용은 문화재에 대한 이해와 가치를 높인다는 측면에서 진정한 의미의 보존으로 볼 수 있다”면서 “더 나아가 후손들에게 문화재를 관광자원으로 물려주는 것이 바람직하다”고 말했다.

경주 출신인 진 원장은 경주의 문화유산을 시대에 적합한 관광자원으로 활용하는 데 앞장서고 있다. 그가 설립한 신라문화원은 서악서원을 비롯한 경주 내 문화자원을 알리고 가꾸는 역할을 하는 비영리단체다. 진 원장은 “경주는 누구나 한번쯤 수학여행으로 찾는 도시”라며 “그런 경주를 다시 찾도록 하기 위해서는 문화재를 활용하는 노력이 필요하다”고 말했다. 진 원장의 문화재 활용에는 원칙이 있다. 문화재 보존을 전제로 활용해야 하며, 지역주민이 함께해야 한다는 것이다. 진 원장은 “문화재 활용은 단순히 문화재를 개방하는 개념에 머물러선 안 된다”며 “문화재가 가진 역사적 가치와 의미를 살리고, 지역주민이 함께 공유할 수 있어야 한다”고 강조했다. 


진 원장이 기획한 ‘경주 달빛기행’은 서울 창덕궁을 비롯해 전국 200여개 지자체에서 벤치마킹하기도 했다. 진 원장은 “1994년부터 매월 보름달이 뜨는 시기에 맞춰 달빛기행을 기획했다”며 “처음 기행할 때는 종이컵에 촛불을 담아 거닐었지만, 이제는 등을 들고 다니며 국악공연을 즐기거나 차를 마시도록 한다”고 말했다.

이 같은 문화재 활용은 지역경제 활성화에도 기여한다. 경주 중심가에서 다소 떨어진 서악서원 일대는 활용 프로그램을 진행하면서 인근에 상권이 형성되고 있다. 또 활용 프로그램에 필요한 인력을 지역주민들로 채용해 참여하고 있다. 진 원장은 “문화재 활용은 특정단체가 주도하는 것이 아니라, 지역주민이 함께하는 것”이라며 “그런 점들이 문화재 활용을 통한 진정한 의미가 아닌가 싶다”고 말했다.

경주=권구성 기자