지난해 11월9일 ‘소방의 날’을 앞두고 서울시내 한 소방서를 취재한 일이 있었다. 길게는 다음 날 동이 틀 무렵까지, 상황실에서 3일간 밤을 새우며 소방관들의 직업적 삶을 간접적으로 체험해 볼 수 있었다.

그들은 초긴장 상태가 몸에 배어 있었다. 새벽녘 밀려드는 허기를 달래려 다 익지 않은 컵라면 면발을 5분도 안 돼 입 안으로 밀어 넣던 한 소방관의 모습도 눈에 선하다. 덩달아 옴짝달싹 못 하고 손에 땀을 쥐며 함께 대기해야 했다.

박진영 사회부 기자

심폐소생술(CPR)을 배워둬야겠다고 다짐한 건 그즈음이었다. 심폐소생술을 할 줄 알면, 주변에 심장마비 환자가 생겼을 때 도움이 될지 모른다는 작은 희망 때문이었다. 적어도 119 구급대원이 도착하기 전까지만이라도.

익히 알려진 대로 심장마비 환자가 심폐소생술을 최대한 빨리 받을수록 생존율이 높아진다. 심장이 멈춘 지 2분 안에 심폐소생술이 이뤄지면 생존율은 90%에 이른다. 4분 안에만 실시돼도 생존율이 50%다. 심폐소생술을 ‘4분의 기적’이라 부르는 이유다.

부끄럽지만 그때 나와의 약속은 6개월 가까이 지체된 뒤 지난 6월에야 겨우 실천에 옮겼다. 바쁘다는 핑계, 게으름 탓이 컸다. 하지만 심폐소생술을 배울 수 있는 곳도 의외로 찾기 힘들었다. 평일 낮 시간에는 짬을 낼 수가 없고, 저녁이나 주말에만 가능해서다.

수소문한 끝에 서울 노원구청에서 다른 자치구 구민이어도 개인적으로는 교육을 들을 수 있다는 답변을 들었다. 노원구는 구민들을 위해 2012년 지자체로는 최초로 심폐소생술 상설 교육장을 마련해 운영 중인데, 다행히 토요일에도 교육이 있었다.

사람의 목숨을 살리는 일은 역시 어려웠다. 무릎을 꿇은 다음 한 손을 다른 손등 위에 올려 깍지를 낀 뒤 양팔을 수직으로 유지한 채 가슴 압박을 충분히 깊게 반복적으로 실시해야 한다. 고도의 연습과 집중력이 요구된다. 실제 상황에 처하면, 단 한 번의 교육만으로 과연 잘 해낼 수 있을까 하는 의구심을 떨칠 수 없었다.

그날 교육을 같이 받은 사람들 가운데 평범한 일반인은 없는 듯 보였다. 10여명 중 대부분은 똑같은 유니폼을 입은 한 대형 마트 직원들이었다. 강사 말을 들어보니 어린이집 교사처럼 응급처치 교육 법정 의무대상자도 더러 있었다.

정부는 심폐소생술이 4분의 기적이라는 홍보에만 급급할 게 아니라 일반인들이 언제 어디서든 심폐소생술을 쉽게 배울 환경을 조성해야 한다. 심폐소생술 교육을 의무화한 선진국도 적지 않다. 독일과 오스트리아, 일본에서는 운전면허를 딸 때 심폐소생술 교육을 꼭 받아야 한다.

마지막으로 심폐소생술에 대한 오해와 진실 몇 가지. 심장마비 환자에게 무턱대고 심폐소생술을 해야 하는 건 아니다. 우선 어깨를 흔드는 식으로 의식이 있는지 확인하고, 119에 전화해 상담 요원의 안내에 따라 진행하는 게 좋다. 심폐소생술을 하다 갈비뼈가 부러져도 민형사상 책임은 지지 않는다. 응급의료에 관한 법률에 ‘선의의 응급 의료에 대한 면책’ 조항이 명시돼 있어서다. 또 심폐소생술 교육은 최소한 1년에 한 번씩 받아야 한다. 주기적인 교육이 환자의 생존율을 높일 수 있다. 모두 4분의 기적을 일상화하기 위해 필요한 일들이다.

박진영 사회부 기자