모기가 옮기는 지카바이러스가 맹위를 떨쳤을 때 세계보건기구 통계자료를 바탕으로 게이츠 재단이 2014년 발표한 ‘지구상에서 가장 위험한 동물’이 주목을 끌었다. 자료에 따르면 사람을 해치는 동물 1위는 모기였다. 매년 모기에 물려 죽는 사람이 72만5000명이다. 2위는 인간으로 살인 사건 등에 의해 숨진 사람이 47만5000명이다. 3위는 뱀. 매년 뱀에게 물려 희생당하는 인간은 5만명이다. 4위는 개로, 개한테 물려서 사망한 인간이 2만5000명이라고 한다.

인류가 체감하는 가장 치명적인 적은 단연코 인간이다. 1차·2차 세계대전을 포함해 20세기에 벌어진 각종 전쟁과 학살 등으로 희생된 사람은 최저 6000만명에서 최고 1억8700만명에 이른다는 보고서가 있다. 인간이 만들어낸 발명품 중에는 ‘인류 최고의 발명품’이 있고 ‘인류 최악의 발명품’도 있다. 영국 BBC가 2007년 조사해 발표한 인류 역사상 최악의 발명품은 무기(weapons)이다. 사람 잡는 그 무기 리스트에 스마트폰도 올라가 있다.

스티브 잡스가 아이폰을 세상에 내놓은 뒤 시작된 스마트폰 혁명의 시대. 스마트폰이 우리를 지배하기 시작하면서 중독과 그로 인한 질병이 세계로 확산되고 있다. 우리나라 전체 인구 중 100만명 정도가 스마트폰 중독 고위험군이고 600만명이 잠재적 위험군인 것으로 조사됐다. 스마트폰을 들여다보며 길을 걷는 사람들을 ‘스몸비족’이라고 한다. 스마트폰(smart phone)과 좀비(zombie)의 합성어이다. 스몸비족이 사고를 당하는 사례가 급증하면서 심각한 사회문제가 됐다. 스몸비족이 사고를 당할 확률은 일반인보다 70%가량 높다. 그로 인해 가로등에 부딪히고 맨홀에 빠지고 교통사고 등의 참화를 당하기 일쑤다.

미국 하와이 호놀룰루가 오는 10월 말부터 횡단보도를 건너면서 스마트폰 등 전자기기를 볼 경우 벌금을 물리는 법을 시행한다. 권리 침해 논란이 있지만 이렇게라도 강제하지 않으면 스마트폰 재앙에 속수무책이다. 최선은 아니지만 해법의 첫 단추는 대개 규제로 시작한다. 하지만 궁극의 해결은 인간의 의지에 달려 있다.

김기홍 논설위원