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법조계 안팎에서는 '삼성 뇌물' 사건으로 재판에 넘겨진 이 부회장을 보호하기 위한 차원의 전략이라는 분석이 제기된다.
최 전 실장은 2일 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 김진동) 심리로 열린 이 부회장 등 삼성그룹 전·현직 임직원 5명의 뇌물공여 등 혐의 재판에서 이 같은 진술을 내놓았다.
최 전 실장은 이날 진행된 피고인신문에서 삼성의 주요 의사결정은 본인이 내렸고, 이 부회장은 실제 관여한 바가 없다는 취지의 진술을 쏟아냈다.
박영수 특별검사팀은 최 전 실장에게 "이 부회장이 (삼성) 최고 의사결정권자이지 않으냐"라고 묻자, 최 전 실장은 "밖에서는 자꾸들 그런다"라며 "제 재직 기간 동안 그룹 차원에서 최종 의사결정은 제 책임 하에 내렸다"라고 답했다.
최 전 실장은 이어 "이건희 회장이 와병 중이고, 이 부회장이 후계자여서 의전 등 자주 회사를 대표해 나가다 보니 그런 식으로들 오해하는 것 같다"라며 "(삼성) 조직의 운영 체계나 우리 회사의 풍토·관행을 모르고 하는 얘기"라고 설명했다.
최 전 실장의 법정 발언은 이 부회장을 사실상 삼성의 '얼굴마담' 쯤으로 간주했다는 점에서 상당히 파격으로 받아들여지고 있다. 이 부회장이 실무적인 면에서는 잘 모르고 있을 것이라는 취지의 진술도 이를 뒷받침한다.
박영수 특별검사팀은 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 이 부회장이 홍완선 전 국민연금공단 기금운용본부장 등 공단 관계자들과 만나 합병이 성사돼야한다는 취지의 발언을 한 것으로 보고 있다.
이에 최 전 실장은 "이 부회장은 아마 자본시장법 등 내용에 대해 안다고는 생각하지 않는다"라며 "평소 업무 지식이나 관심 범위에 봤을 때 (당시 자리에서) 이 부회장보다는 저나 김종중 전 미래전략실 전략팀장 등이 얘기했지 않았겠나"라고 반박했다.
최 전 실장은 박상진(64) 전 삼성전자 사장이 대한승마협회 회장으로 내정되는 과정에서도 본인이 결정을 내렸고, 이 부회장에게는 '예의상' 알렸다는 취지로 말했다.
특검팀은 최 전 실장에게 "사장단 인사는 이 부회장이 보고를 받고 최종 결정하는가"라고 묻자, 최 전 실장은 "결정은 제가 다 했다"라며 "후계자(이재용)한테 예의상이라도 사전에 알려드리고, 의견을 듣는 게 적절하다고 생각해서 인사팀이 보고토록 지시한 것"이라고 밝혔다.
특히 최순실(61)씨 딸 정유라(21)씨의 승마 훈련 지원에 대해 최 전 실장은 자신이 결정한 것이고, 이 부회장에게는 보고조차 하지 않았다고 주장했다. 본인 선에서 지원 여부를 결정한 것일 뿐, 이 부회장은 구체적인 내용 파악조차 하지 못했다는 것이다.
또 이 부회장이 별도의 복잡한 승계 과정을 거치지 않고 '당연히' 이 회장으로부터 경영권을 이어받는다 생각했다고 밝혔다.
최 전 실장은 "경영권 승계 문제가 왜 대통령과 관련됐는지 지금도 이해를 잘 못 하겠다"라며 "이 부회장은 이 회장의 유일한 아들이고, 이미 지분이 정리돼 있어 내외에서 후계자로 인정받고 있다. 이 회장 유고(有故) 시에 당연히 이 부회장이 회장이 된다고 생각했다"라고 말했다.
최 전 실장의 진술을 종합하면 구체적인 사안을 보고받지 않고, 최종 의사결정권자도 아닌 이 부회장이 경영권 승계 작업을 위해 박근혜(65) 전 대통령, 최씨 등에게 부정한 청탁의 대가를 이유로 뇌물을 건네리란 인식이 없었다는 점을 강조한 것으로 보인다.
재경지법의 한 판사는 "최 전 실장의 진술은 이 부회장의 혐의를 본인 등 다른 피고인들이 짊어지도록 하려는 의도로 분석된다"라고 말했다.
이어 "최 전 실장 진술은 국민의 일반적 상식에 반할 것으로 보인다"라며 "특검팀으로서는 이 진술을 탄핵할 만한 객관적인 핵심 증거가 있어야 할 것"이라고 말했다.
<뉴시스>
