롯데알미늄 기타비상무이사서 퇴진 확실시
'말년의 고초' 경영권 승계 잡음에 고령 따른 건강문제까지

롯데그룹 창업주인 신격호 총괄회장이 롯데 계열사 중 마지막까지 등기임원 직위를 유지하던 롯데알미늄에서도 물러난다. 1966년 롯데알미늄의 전신인 동방아루미공업을 세운지 51년 만이다. 이로써 신 총괄회장이 등기이사로 이름을 올린 곳은 단 한 곳도 남지 않게 된다.

신 총괄회장은 오는 10일 롯데알미늄 기타비상무이사 임기가 만료된다. 그룹 내 경영권 분쟁과 고령에 따른 건강 문제 등을 복합적으로 고려하면 신 총괄회장이 재선임되지 않을 거라는 분석이 지배적이다. 롯데그룹 관계자는 "지금까지 (임기가 만료된 등기임원직에서) 신 총괄회장이 자연스럽게 물러나시는 과정을 겪었다. 롯데알미늄에서도 크게 상황이 다르지 않을 것"이라고 전했다.

그 동안 신 총괄회장은 등기임원에 이름을 올렸던 모든 계열사에서 임기가 끝난 후 재선임되지 못했다. 앞서 신 총괄회장은 지난해 3월 롯데제과·호텔롯데와 같은해 11월 부산롯데호텔의 이사직에서 물러났다. 올해 3월에는 롯데쇼핑·롯데건설, 5월에는 롯데자이언츠 등기이사에서 퇴진했다.

일본에서도 상황은 다르지 않았다. 롯데홀딩스는 지난 6월 주주총회에서 신 총괄회장을 새 이사진에서 배제했다. 그 대신 총괄회장을 '명예회장'으로 추대했다. 임기가 끝난 신 총괄회장에게 사실상 아무런 권한을 부여하지 않은 셈이다. 롯데홀딩스는 일본 내 롯데의 지주회사이자 한국 롯데의 지주회사격인 호텔롯데를 지배하는 핵심 회사다.

신격호 롯데그룹 총괄회장이 롯데월드타워 전망대 118층을 방문한 모습. 그래픽=오현승 기자

신 총괄회장이 초라한 말년을 맞게 된 건 후계자 선정작업을 제때 진행하지 않은 데다 고령에 따른 건강 문제로 경영활동이 어렵게 된 탓이 크다. 특히 대법원은 신 총괄회장의 정상적인 의사결정이 불가능하다며 지난달 2일 사단법인 '선'을 한정후견인으로 확정하기도 했다.

비록 경영일선에서 쓸쓸하게 물러나게 됐지만 신 총괄회장은 롯데 신화를 일궈낸 입지전적인 기업인으로 꼽힌다.

지난 1948면 일본 도쿄에서 껌 회사인 (주)롯데(현 롯데홀딩스)를 창업한 신 총괄회장은 껌 사업의 성공을 토대로 초콜릿·사탕·아이스크림 등에서도 승승장구하며 일본 내 종합제과기업으로 키워냈다. 그는 일본의 성공을 토대로 한국에서 롯데제과·롯데칠성음료·롯데삼강(현 롯데푸드)·롯데리아(현 롯데GRS) 등을 세워 국내 최대 식품기업으로 성장시켰다. 

일본에서 껌 사업을 성공시킨 신격호 롯데그룹 총괄회장의 청년시절 모습. 일본어로 '롯데츄잉껌'이라는 문구가 적힌 종이가 벽에 걸려 있다. 사진=연합뉴스

또 호텔롯데와 롯데쇼핑을 통해 국내 유통·관광산업의 현대화 토대를 닦고 롯데건설·호남석유화학·롯데전자·롯데상사 세우는 등 그룹 사업포트폴리오를 넓혔다. 지난 1967년 롯데제과 설립 당시 8억원에 불과했던 롯데의 매출액은 지난해 92조원까지 늘었다.

재계 관계자는 "재일동포 기업가로서 신 총괄회장이 롯데를 국내 재계 5위로 올려놓는 데 큰 공을 세운 건 사실"이라며 "신 총괄회장이 롯데 내 모든 계열사에서 퇴진하게 되면서 국내 재벌그룹의 창업 1세대는 완전히 저물게 됐다"고 전했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>