여자배구대표팀의 월드그랑프리 2그룹 준우승으로 장밋빛 희망이 가득했던 배구계 분위기가 최근 급랭됐다. 7일 아시아선수권대회 참가를 위해 필리핀으로 떠나는 공항에서 주장 김연경(29·상하이)이 토해낸 작심 발언 때문이다. 그는 국가대표 엔트리조차 제대로 채우지 못하는 현실을 하소연하면서 후배 이재영(21·흥국생명)을 실명으로 거론했다. 김연경은 “팀에서 경기를 다 뛰고 훈련까지 소화한다는 얘기를 들었는데 이번에 빠졌다”며 “이렇게 하면 고생하는 선수만 고생한다”고 목소리를 높였다. 선수 간의 갈등으로 치달을 뻔했던 이 발언은 김연경이 “대표팀 시스템의 필요성을 이야기하는 과정에서 실명이 언급됐을 뿐”이라고 해명하며 봉합되는 듯하다. 두 선수 간 남은 오해도 조속히 풀고 한국여자배구대표팀은 조속히 ‘원팀(One Team)’으로 돌아와야 한다.

다만, “고생하는 사람만 고생한다”는 김연경의 하소연에서 드러난 대표팀의 문제는 똑똑히 직시해야 한다. 태극마크를 달고 뛰는 선수들마저도 대표팀 활동을 ‘고생’이라고 받아들일 수밖에 없는 현실 말이다.

배구는 국제대회가 활성화돼있지만 대표팀 지원은 여전히 형편없다. 이번 그랑프리 기간에 불거진 이코노미석 파동은 빙산의 일각이다. 선수들에게 동기를 부여할 만한 인센티브조차 존재하지 않는다. 출전수당 현실화는커녕 프로야구 등에서 시행 중인 대표팀 소집기간 자유계약선수(FA) 등록 일수 보상 등의 제도도 없다.

서필웅 체육부 기자

더 큰 문제는 선수 선발마저도 주먹구구식이라는 것이다. 배구협회가 한국배구연맹(KOVO)에 격려금, 포상금 등을 지원받는 처지니 제대로 된 선발을 할 수가 없다. 부상 등을 이유로 선수 차출에 난색을 표하는 팀들에게 대표팀 감독이 선수 지원을 하소연하는 형편이다. 오프시즌 훈련을 해야 할 시간에 대표팀 경기를 뛰는 선수들이 ‘고생’을 호소해도 할 말 없는 구조다.

아쉽게도 모든 문제가 하루아침에 해결될 수 없겠지만 변화는 지금이라도 시작해야 한다. 대표팀이 안고 있는 문제가 곪아터져 선수들의 감정싸움으로 번진 현실을 받아들여야 한다. 우선 장기적 비전을 갖고 대표팀 1, 2진을 구성해 혹사를 최소화하면서도 경기력 향상을 도모하는 방법을 찾아내야 한다. 대표팀 처우 개선도 이번 이코노미석 파동처럼 땜질 처방이 아니라 근본적 해결책을 찾아야 할 필요가 있다.

서필웅 체육부 기자 [e-mail]