이종덕 사무국장, 7년 째 강릉커피축제 '진두지휘'
체험·경연대회 등 커피 행사'풍성'…지역커피 관심 촉구도

이종덕 강릉커피축제사무국장

 '강릉은 ○○의 도시'

정답은 없다. 하지만 빈 칸을 보고 '커피'를 떠올린 독자가 있다면 적어도 커피마니아의 조건은 충분할 듯 싶다. 실제로 강릉은 '커피 1세대'로 불리는 커피 명인 박이추 바리스타와 안목해변 커피거리 등 다양한 이야기를 품은 도시다. 커피농장과 커피박물관과 같은 훌륭한 볼거리도 갖췄다.

강릉커피축제 역시 강릉 커피를 대표하는 빼놓을 수 없는 또 다른 자랑거리다. 이 축제는 지난 2009년 시작해 올해 벌써 9번째를 맞는다. 특히 강릉커피축제는 커피를 테마로 한 전국 최초의 지역문화축제라는 점에서 그 의미를 더한다.

이종덕 강릉문화재단 문화사업국장(강릉커피축제 사무국장)은 강릉커피축제를 일궈온 핵심 인물 중 한 명이다. 그는 지난 2011년 강릉문화재단에 합류해 7년째 강릉커피축제를 이끌고 있다.

이 사무국장은 세계파이낸스와 인터뷰하면서 "강릉커피축제는 '커피컵 만들기', '커피문학상', '커핑 경연대회' 등 커피를 주제로 한 모든 걸 담은 행사"라면서 "바다만 부각됐던 도시가 커피를 통해 다양한 이미지를 갖게 됐다"고 강조했다.

다음은 이 사무국장과의 일문일답.

-제9회 강릉커피축제 세부 행사 계획은

"강릉커피축제는 커피로 상상할 수 있는 모든 것을 축제에 녹여낸 행사다. 커피로 그린 그림, 내손으로 만드는 커피컵, 커피가루로 친환경 제습 부엉이 만들기, 커피콩볶아보기 등 다양한 체험프로그램이 그 근거다. 커핑 경연대회 등 각종 이벤트도 준비 중이다.

참여 업체수는 지난해보다도 더 많다. 지난해 축제에는 약 400여곳이 넘는업체가 참여했다. 직접 축제 현장에 나온 130여곳은 물론, 290여곳의 카페가 카페 스탬프랠리와 같은 이벤트를 진행하며 축제 분위기를 띄웠다. 올해는 450여곳의 카페 및 관련업체가 참여할 것으로 보고 있다. 

강릉커피축제 야외 부스 전경. 사진=강릉커피축제사무국

특히 올해 행사에는 커피축제의 현장을 소개하는 '커피 팝캐스트'를 비롯해 작가나 작가 지망생들이 커피를 즐길 수 있는 커피문학상을 진행한다. 세계 각국의 이색커피를 맛볼 수 있는 '커피테이스트존'도 기대되는 프로그램이다. 대기업 커피브랜드를 배제하진 않지만 강릉의 작은 커피숍들이 더 관심을 받게 되길 희망한다."

-커피경연대회는 어떻게 열리나

 "강릉바리스타 경연대회는 올해로 7회째다. 어느덧 월드바리스타챔피언십 출전권 티켓이 주어지는 대회로 발전했다. 전국의 각 커피학교들을 중심으로 서울·대전·대구 등 거점지역에서 예선을 진행한 후 커피축제기간에 본선 대회가 열린다. 커피를 직접 볶아보고 추출해 맛을 보는 로스팅대회와 핸드드립어워드 역시 관람객들의 관심이 높다.

행사를 주최하는 입장에서 여러 아이디어를 마련하고 있다. 올해 대회에선 관람객들의 편의성을 높이기 위해 영상송출도 준비할 계획이다. 이와 함께 관람객들이 직접 참여해 커피시음과 심사에 참여할 수 있는 코너인 '청기백기 코너'도 짰다."

-강릉커피축제 기간이 추석 연휴와 겹치는데

"그렇다. 올해 강릉커피축제는 예정대로 추석 연휴기간(정확히는 대체공휴일인 10월6일부터 주말과 한글날을 포함한 9일까지)과 맞물려 개최된다. 매년 10월 첫째 주에 강릉커피축제를 진행해왔다는 점에서 일부러 추석 연휴를 겨냥해 행사 일정을 짠 것은 아니다.

일정을 두고선 우려와 기대가 교차한다. 잠재 방문객들이 강릉이 아닌 국내외 다른 곳으로 떠날 수 있다. 하지만 오히려 연휴가 길다는 점에서 보다 많은 방문객이 강릉커피축제를 찾게 될 가능성도 적지 않다.

제 8회강릉커피축제 개막식 사진. 사진=강릉커피축제사무국

아직 구체적인 계획이 나온 것은 아니지만 강릉커피축제와는 별도로 겨울 시즌에 이벤트 형식의 커피축제를 개최하는 방안도 구상 중이다. 평창동계올림픽 기간 중 많은 외국인이 커피 이벤트에 함께 할 듯 싶다."

-강릉커피축제가 지역 이미지 및 경제에 어떠한 영향을 미치나

"매해 강릉커피축제를 개최하면서 강릉이 커피 도시로서의 이미지를 키우고 있다. "강릉에 커피 마시러 가자"는 이들이 늘고 있다는 게 이를 방증한다. '강릉커피투어'가 새로운 여행 상품으로 팔릴 정도다.

특히 축제의 수혜는 커피업계는 물론, 요식업·숙박업 등 관광업과도 연관돼 있다는 점에서 경제적 효과도 무시할 수 없다. 한 전문기관은 강릉커피축제 기간 중 40만명 이상 강릉을 다녀가고 360억원의 지역경제 부양효과를 창출한다는 조사를 내놓기도 했다. 외국인 관람객도 매해 2000명가량 강릉커피축제를 찾는다.

지난해엔 케냐, 온두라스, 르완다 등 주요 커피 재배국가 20개국의 대사(大使)가 행사장을 찾았다. 지역민과 관람객들은 해외 커피산지를 한 자리에서 접할 수 있다는 점에 만족감을 표했다. 커피 재배국에서도 자국 커피의 생산 및 수출방식은 물론 국가를 홍보하는 효과를 거뒀다."

강릉커피축제에 참석한 주한 르완다 대사관 부스. 사진=강릉커피축제 사무국

 
-강릉커피축제가 두 달 앞으로 다가왔다.  남은 기간 중 계획과 목표가 있다면

"올해는 문화체육관광부가 선정한 '2017 올해의 관광도시 강릉 방문의 해'다. 동시에 강릉커피축제는 '2017년 대한민국 유망축제'에 선정되기도 했다. 때문에 국내외 많은 관련업계의 문의가 부쩍 늘어난 것도 사실이다.

강릉커피축제는 2018 평창동계올림픽대회가 열리기 전 마지막 '빅이벤트'여서 주목도 또한 높다.(강릉은 평창동계올림픽 빙상경기 개최도시다) 강릉의 인심과 정, 그리고 커피 향기를 통해 많은 이들과 소통하기 위해 노력하겠다."

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>