‘러시아 스캔들’을 수사하고 있는 로버트 뮬러 특별검사가 백악관의 전·현직 핵심 인사들을 대면조사할 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 대통령의 핵심 참모진을 겨냥해 조사 일정을 조율하고 있다는 이야기다.

뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 뮬러 특검팀은 백악관 웨스트윙(참모 집무동) 측과 대면조사 일정 논의에 들어갔다고 보도했다. 뮬러 특검은 이와 함께 백악관 측에 특정한 만남을 가진 적이 있는지, 있었다면 누가 참석자들은 누구인지를 조사하고 있다. 특정한 만남에 관련 기록이나 메모를 남겼는지도 탐문하고 있다는 게 백악관 관계자들의 전언이다. 무엇보다 뮬러 특검은 트럼프 대통령이 지난 5월 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장을 경질한 과정을 세밀히 들여다보고 있다. 트럼프 대통령이 코미 전 국장 경질을 통해 사법당국의 수사를 방해했는지 여부를 수사하겠다는 의미라고 NYT는 풀이했다. ‘사법방해’로 드러날 경우 트럼프 대통령의 탄핵 단초가 될 수 있다.

대면조사 대상으로는 최근 경질된 라인스 프리버스 전 백악관 비서실장이 포함됐다고 NYT는 전했다. 대선 당시 공화당 전국위원회(RNC) 위원장이었던 프리버스 전 실장은 트럼프 정부의 출범과 이후 6개월의 국정 내용을 비교적 소상하고 알고 있을 것으로 보인다. 그의 증언 내용에 따라 대선을 즈음한 러시아 스캔들의 이면이 드러날 수도 있다는 것이다. 뮬러 특검 입장에서는 프리버스 전 실장에 대한 조사가 그만큼 중요할 수 있다는 이야기다. 뮬러 특검은 프리버스 전 실장이 지난 2월 코미 전 국장을 만난 것으로 파악하고 있다. 코미 전 국장이 백악관에서 트럼프 대통령과 면담 도중 마이클 플린 전 백악관 국가안보보좌관에 대한 조사 중지 요청을 받기 불과 며칠 전이었다는 게 NYT의 보도 내용이다. 프리버스 전 실장은 관련 사안에 확인 여부를 묻는 언론의 질문에 답을 하지 않고 있다.

뮬러 특검의 적극적 행보와 별개로 구체적인 대면조사 일정은 확정되지는 않았다. 하지만 최근 몇 주 사이 뮬러 특검은 트럼프 대통령 주변에 대한 수사의 강도를 높여왔다. 뮬러 특검은 최근 대배심을 워싱턴에 구성했으며 트럼프 대통령의 장남 트럼프 주니어에 대한 소환장을 발부한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령과 측근들의 러시아 측과의 자금거래 내역도 살펴보고 있다. 지난해 ‘트럼프 대선 캠프’의 좌장격이었던 폴 매너포트 전 선대본부장의 자택에 대해서도 압수수색을 했다. 뮬러 특검이 압력을 가해 매나포트에게 수사 협조를 구할 수 있을 것으로 전문가들은 분석하고 있다. 트럼프 대통령 진영에서 특검의 방패 역할을 하고 있는 타이 콥 변호사는 “백악관이 특검의 수사에 협력할 것”이라면서도 이같은 조사는 짧은 시일 안에 마무리되길 바란다고 밝히고 있다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]