미국의 도널드 트럼프 대통령은 취임 200일을 넘기는 동안 사상 최저의 지지율로 고전하고 있다. 그런 트럼프 대통령의 지지율이 최근 오름세로 반전됐다. 그 이유는 트럼프 대통령이 북한과의 전쟁 불사를 공언하는 등 대북 초강경 자세를 보일 때마다 미국의 일부 국민이 열렬한 박수를 보내고 있기 때문이다. 트럼프 대통령이 북한과 ‘말 폭탄’을 주고받고 있는 것이 개인적으로 결코 밑지는 장사가 아니라고 뉴스위크, 복스(Vox) 등 미국 언론이 13일(현지시간) 보도했다.

뉴스위크는 “여론 조사기관인 라스무센 리포트의 조사를 기준으로 할 때 트럼프 대통령이 북한에 ‘화염과 분노’ 위협을 하기 1주일 전 지지율은 39%로 나타났다”면서 “트럼프 대통령이 북한에 화염 위협을 가한 직후에 실시한 조사에서는 지지율이 6%포인트가 뛰어 45%를 기록했다”고 보도했다. 트럼프 대통령의 직무 수행에 대한 거부 비율은 53%로 여전히 부정적인 평가가 긍정적인 평가를 압도하고 있다. 이 중에 트럼프 대통령의 직무 수행을 강하게 거부하는 비율이 44%이고, 트럼프 대통령을 강력히 지지하는 비율은 29%로 나타났다. 이 조사에서 뚜렷한 변화는 트럼프 대통령에 비판적이었던 일부 미국인이 북한과의 대결 국면에서 트럼프 지지로 돌아섰다는 점이다.

◆한반도 위기 덕 보는 트럼프

라스무센 조사에서 북한 문제가 미국의 국가 안보를 좌우하는 핵심 이슈라고 응답한 비율은 75%에 달했다. 이는 1개월 전 조사에서 북한 문제가 핵심 국가 안보 이슈라는 응답 비율 45%에 비해 무려 30%포인트가 증가한 것이다. 이번 조사에서 미국인의 16%만이 북한 문제가 심각하지 않다는 반응을 보였다.

트럼프 대통령이 북한에 대한 군사 옵션 동원 가능성을 시사하면서 연일 진군나팔을 불고 있는 것도 미국인의 여론에 직접적인 영향을 미치고 있다. 이번 조사에서 미국인의 63%가 향후 6개월 이내에 트럼프 대통령이 북한에 군사 옵션을 동원할 가능성이 있다고 응답했다. 이는 1개월 전 조사에서 28%만이 북한에 대한 군사 공격 가능성을 예상했던 것과 비교하면 무려 35% 포인트가 증가한 수치이다. 또한 이번 조사에서 미국이 한반도 등 동아시아에서 군사력을 동원할 가능성이 전혀 없다고 응답한 비율은 겨우 4%에 그쳤다. 미국이 대북 군사 옵션을 동원할 가능성이 작을 것이라는 응답 비율은 28%이고, 모르겠다는 응답자는 11%로 나타났다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 백악관 집무실에 걸려있는 앤드루 잭슨 전 미국 대통령의 초상화.

◆‘안보결집효과’ 노리나

전쟁이나 국가 위기 사태 당시에 대통령 등 국가 지도자의 지지율이 올라가는 현상을 ‘안보결집효과’(rally-round-the-flag-effect)라고 부른다. 이는 깃발 주변으로 흩어진 병사들을 다시 모은다는 뜻으로 노래 가사의 일부이다. 미국의 정치학자 존 뮬러(John Mueller)가 1970년에 이를 정치학 용어로 만들어냈다.

트럼프 대통령은 미국의 7대 대통령을 지낸 앤드루 잭슨을 존경하고, 그의 초상화를 집무실에 걸어 놓고 있다. 잭슨이 남북전쟁 당시에 ‘안보결집효과’라는 말을 애용했다는 주장도 나오고 있다.

트럼프 대통령은 ‘미국 우선주의’를 내세운 ‘애국 마케팅’으로 백악관을 차지했다. 그는 누구보다 안보결집효과를 잘 이해하고 있다고 미국의 언론매체 복스가 지적했다. 트럼프 대통령은 지난 2012년에 버락 오바마 당시 대통령이 지지율 50%의 박스권에 갇혀 있는 것을 보고 오바마에게 트위터를 통해 조언했다. 트럼프는 “오바마가 지지율을 끌어올리려면 전쟁을 해야 할 것”이라고 충고했다.

트럼프 대통령이 잭슨 전 대통령을 존경하면서 북한과의 전쟁을 스스럼없이 거론하는 게 결코 우연이 아니라는 게 미국 언론의 분석이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 10일(현지시간) 휴가지인 미국 뉴저지주 베드민스터 트럼프 내셔널 골프클럽에서 국가안보회의(NSC)를 열어 북한의 도발 위협과 대응 방안을 논의하고 있다. 왼쪽부터 허버트 맥매스터 국가안보보좌관, 트럼프 대통령, 마이크 펜스 부통령.
베드민스터=AP연합뉴스

◆애국심 마케팅

미국에서는 전쟁 등 위기가 닥치면 대통령을 중심으로 국민이 결집한다. 정치 지도자가 궁지에 몰리면 전쟁 등 외부 충격 요법을 동원하려는 유혹을 느끼게 마련이다. 실제로 미국에서 안보결집효과는 역사적으로 입증됐다. 이 개념을 만들어낸 뮬러 박사는 제2차 대전 당시에 일본이 진주만을 공습하자 당시 프랭클린 루스벨트 대통령의 지지율이 72%에서 84%로 12% 포인트 뛰었다고 강조했다.

조지 H.W. 부시(아버지 부시) 당시 대통령이 2001년에 제1차 걸프전에 뛰어들자 그의 지지율이 64%에서 82%로 18%포인트가 올랐다. 그의 아들 조지 W. 부시가 2003년에 테러와의 전쟁을 명분으로 이라크를 침공하자 그에 대한 지지율이 58%에서 71%로 13% 포인트가 뛰었다.

그러나 일부 대통령은 애국심 마케팅의 효과를 보지 못했다. 빌 클린턴은 성 추문 사건으로 탄핵 위기에 몰렸던 1998년에 아프가니스탄과 수단 및 이라크의 알카에다 조직을 겨냥한 폭격을 단행했으나 지지율 반등에 실패했다. 로널드 레이건도 1983년 그레나다를 침공했지만, 그의 지지율에는 변화가 없었다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]