‘모바이크’ 창업자 후웨이웨이 / ‘QR코드만 대면 어디서든 대여’ / 독자 개발 ‘스마트 자전거’ 히트 / 2년 만에 기업가치 2조원 급성장 / IT 전문기자 지내다 창업 도전 / 4차산업 공유경제 아이콘 부상 / 日 이어 美 시장 진출 부푼 꿈

중국 전역을 주황색 물결로 뒤덮은 자전거 공유업체 ‘모바이크’(摩拜·Mobike)가 세계 시장 공략을 본격화하고 있다. 모바이크는 ‘주황색’ 대여용 자전거로 중국에서 공유자전거 열풍을 일으켰다.

25일 일본 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면 모바이크는 지난 23일부터 일본 삿포로 시내에서 자전거 대여를 시작했다. 최근 미국 워싱턴에서 사회관계망서비스(SNS) 전문가와 관리자 등을 구하는 광고를 시작했다고 월스트리트저널(WSJ)이 전했다. 일본에 이어 미국 시장 진출도 임박했다는 분석이 나오고 있다.

모바이크는 2015년 1월 창업했다. 불과 2년 만에 기업가치가 2조원에 이르는 등 선두업체로 급성장했다. 중국에서는 4차 산업혁명의 공유경제를 상징하는 아이콘으로 떠올랐다. 싱가포르와 런던, 실리콘밸리 등 전 세계 시장 진출에 박차를 가하고 있다. 연말까지 서비스 도시를 세계 200개 도시로 늘리겠다는 야심찬 계획도 갖고 있다. 

중국 자전거 공유업체 ‘모바이크’의 공동 창업자인 후웨이웨이 총재.
바이두 캡처

모바이크 성장의 중심엔 기자 출신의 독특한 이력을 가진 공동창업자 후웨이웨이(胡??·35) 총재가 있다. 창업 전 10년 동안 IT 분야 전문기자로 일하다 한 기업가와의 대화를 계기로 영감을 얻고 모바이크를 창업했다. ‘공유자전거업계 여신’, ‘기자 출신의 스타트업계 전설’ 등 화려한 수식어가 따라다닌다.

후웨이웨이 총재는 1982년 태어난 소위 바링허우(80後)세대다. 덩샤오핑 시대 개혁·개방 이후 경제 발전기에 태어난 바링허우 세대는 물질적인 풍요 속에서 자라, 소비에 익숙하고 컴퓨터와 인터넷을 잘 다룬다. ‘QR코드’, ‘모바일 결제’로 대표되는 공유자전거 업체의 급성장을 이끈 배경에는 이 같은 세대 특징도 무관치 않아 보인다.

2004년 저장대 신문방송학과를 졸업한 그는 중국 매일경제신문(每日經濟新聞), 신경보(新京報) 등 언론사를 거치며 주로 IT 분야 전문기자로 일했다. 모바이크 창업을 결심하게 된 계기도 기자 생활에서 구축했던 인맥이 큰 영향을 미쳤다. 어느 날 한 벤처기업 투자자에게 ‘QR코드 스캔을 활용한 공유자전거 사업’ 이야기를 들은 것이 결정적인 계기가 됐다. 

중국에서 보편적인 교통수단으로 활용되던 자전거에 공유개념을 추가해 ‘필요할 땐 언제든지’ 이용할 수 있도록 했다. 자전거 분실 문제는 QR코드 스캔 방식을 활용한 잠금 장치로 예방했다.

그가 특히 관심을 기울인 것은 내구성이 강한 자전거에 대한 연구다. 공유자전거는 개인용 자전거와 달라 여러 사람의 손을 타기 때문에 튼튼해야 한다. 사업 성공의 성패를 좌우할 정도로 중요한 요소다. 펑크가 잘 나지 않는 타이어와 체인 없는 자전거, 녹슬지 않는 알루미늄 등 까다로운 요구조건을 만족하는 업체가 없어 결국 자체 생산공장을 운영했다.

그는 언론 인터뷰에서 “처음부터 모바이크 전용 자전거를 위한 연구개발(R&D)에 투자했고, 스마트폰으로 대여·반납이 이뤄지는 스마트 록(Smart Lock) 시스템, 스마트폰으로 쉽게 자전거를 찾을 수 있는 위치추적장치 등을 장착했다”며 “이 때문에 1년 만에 선두 업체로 부상할 수 있었다”고 강조했다.

그 다음에 한 일은 전문경영인 영입이다. 2015년 우버(Uber) 상하이의 총경리 자리에서 물러난 왕샤오펑(王曉峰)을 CEO로 영입했다. 이후 시장에 출시된 모바이크는 1년 만에 1일 주문량 2100만대를 기록하는 등 돌풍을 일으켰다. 그는 모바이크 성공 비결로 “중국 모바일 시장의 급속한 발전이 원동력이 됐다”며 “고정된 대여 장소가 필요 없어졌고, QR코드만 스캔하면 어디에서든지 자전거를 빌릴 수 있는 모바일 결제 발전도 요인이 됐다”고 말했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]