‘먹방’ 등 타인 생활 지켜보며 쾌감 / 연예인 훔쳐보기서 일반인 대상 확대 / 인터넷·SNS 기술 발달로 더욱 확산

직장인 이수진(가명·25·여)씨는 틈날 때마다 인터넷방송 ‘아프리카TV’ 등을 통해 방송인(BJ)이 음식을 먹고 마시는 이른바 ‘먹방’을 시청한다. 이씨가 먹방을 보기 시작한 지는 벌써 5년이 넘었다. 이씨가 주로 보는 먹방은 단순한 가정식부터 치킨이나 피자 등이다. 때로는 방송인이 음식을 폭식하는 내용이나 까나리액젓 등 먹기 힘든 음식을 고되게 먹는 방송도 보곤 한다.

“은근히 재밌어요, 저를 모르는 사람의 생활을 지켜본다는 느낌이요. 또 방송인이 맛있는 음식을 먹는 장면을 보면서 대리만족도 느꼈죠.”

이씨와 같이 타인의 삶을 지켜보면서 재미를 느끼는 이른바 ‘관음증(觀淫症)’에 대한민국이 푹 빠졌다. 미디어와 관련 기술 등이 발전하면서 관음증도 더욱 진화하는 양상이다.

‘훔쳐보기’는 인간의 본능이라고 말할 정도로 관음증은 오래전부터 우리 사회에 존재했다. 조선시대 3대 풍속화가 신윤복의 그림 ‘단오풍정’을 보면 당시에도 관음증이 존재했다는 걸 알 수 있다. 그림에는 여인들이 단오를 맞아 의복을 훌훌 벗어 던지고 냇물에 들어가 물놀이를 하고, 동자승들이 이를 익살스러운 표정으로 훔쳐보는 모습이 담겼다. 관음증은 기술의 진보와 함께 더욱 진화하고 있다. 과거에는 직접 훔쳐보는 ‘물리적인 관음증’이 고작이었지만, 현대에는 카메라 등의 등장으로 더욱 확산하고 있어서다.

즉 ‘도촬’이 가능해지면서 관음증 피해자의 모습이 기록되기 시작했다. 또 카메라 크기가 작아지면서 피해자도 더 많아졌으며, 인터넷과 사회관계망서비스(SNS)의 발달로 전파 속도는 걷잡을 수 없이 빨라졌다.

이동연 한국예술종합학교 교수는 “기술이 발달되기 전에는 문이나 벽에 구멍을 뚫어서 타인의 삶을 훔쳐보는 것처럼 물리적인 관음증밖에 없었다”며 “오늘날에는 인터넷의 등장으로 원격으로 충분히 많은 관음증 콘텐츠를 접할 수 있는 시대”라고 진단했다.

최근의 관음증 현상은 1998년 ‘O양 비디오’나 2000년 ‘B양 동영상’ 때와도 또 다르다. 당시에는 영상을 직접 CD나 비디오 테이프로 복사한 뒤 전파해야 하는 번거로움(?)이 있었다. 하지만 오늘날에는 손가락 한 번이면 불과 1분 이내로 영상을 전 세계로 전송할 수 있다. 서울에 거주하는 강모(30)씨는 “굳이 내가 찾아보려 하지 않아도 주변에서 SNS로 알아서 보내준다”고 말했다. 또한 과거에는 연예인이나 운동선수 등 유명인에 ‘훔쳐보기’가 집중됐다면, 오늘날에는 도구의 발달로 촬영이 쉬워져 대상이 일반인으로 확대됐다. 정보통신의 진화가 관음증을 증폭시키는 부작용을 낳고 있는 셈이다.

김범수 기자 [e-mail]