올해 추석연휴에 어디 갈 거냐는 질문을 들은 게 벌써 올해 초였다. 여행사에 다니는 친구가 “이미 추석 기간 주요 해외 비행기표 예약이 마감됐다”고 전하면서다. 내가 “막말로 그때까지 회사 다니고 있을지도 모르는데?”라고 심드렁하게 대꾸하자 친구는 고개를 흔들며 “휴가를 가기 위해 회사를 다녀야지”라고 말했다.

휴가를 위해 회사에 다닌다는 말이 나올 정도로 올해 추석연휴는 길다. 10월 2일 하루만 연차휴가를 내거나 임시공휴일이 되면 9일 한글날까지 휴일이 열흘로 늘어난다. 

백소용 경제부 기자

아직까지는 이렇게 휴가를 즐길 수 있는 사람은 공무원, 대기업 직원 등 안정적인 직업군이 대부분이다. 우리나라 근로시간 단축과 휴가 확대의 역사를 봐도 누구나 이를 누릴 때까지는 항상 시간이 걸렸다. 1962년 처음 공무원들이 4일간의 여름 특별휴가를 받았고, 이어 대기업을 중심으로 유급휴가와 보너스를 지급하기 시작했다. 당시 신문을 찾아보니 한동안 ‘유럽 사람들은 여름만 되면 모두 다 팽개치고 휴가를 간다’던가, ‘우리나라에서 없는 돈에 무리를 해가면서 피서를 가는 것을 보니 유감’이라는 부류의, 약간의 질시가 섞인 한탄이 지면을 장식했다.

일하지 않고 노는 것을 죄악시하던 사회에서 이제 길게는 2주씩 여름휴가를 가는 걸 어렵지 않게 볼 수 있게 됐고, 열흘간의 공휴일 연휴까지 나오는 것을 보면 장기휴가가 보편화할 날도 머지않은 것 같다.

하지만 전반적으로 휴가기간은 늘었어도 여전히 휴가 같지 않은 휴가를 보내는 사람이 많다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 장장 17일간의 휴가를 가면서 여론을 의식했는지 ‘일하는 휴가’(working vacation)라는 말을 퍼뜨렸다. 휴가는 가지만 업무 장소를 옮겨 일하는 것일 뿐이라는 것이다. 실제로 휴가를 가서도 직장에서 벗어나지 못하는 미국인이 늘고 있다는 보도가 나온다. 스마트폰, 와이파이와 초고속 인터넷이 등장하면서 늘 직장과 연결돼 있을 수밖에 없다는 것이다.

우리나라의 직장문화는 일과 휴식의 경계가 더욱 불분명하다. 자주 언급되듯이 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 노동시간은 두 번째로 길지만 생산성은 꼴찌 수준이다. 재충전을 제대로 하기 위해서는 휴가기간만이라도 과감히 직장과 ‘로그오프’하고 ‘연결되지 않을 권리’를 찾아야 할 텐데, 대부분의 직장은 이를 보장하지 않는다.

이런 면에서 최근 인터뷰를 요청하기 위해 연락했던 미국 시민단체 활동가이자 변호사의 모습은 인상적이었다. 외신에 하루가 멀다 하고 등장하는 그는 누구보다 바쁘게 일하면서도 이메일을 보내는 족족 한두 시간 이내에 답장을 해줄 정도로 일처리가 꼼꼼했다. 화상 또는 전화인터뷰 날짜를 조율하던 그는 “(날짜를 바꿀 수 없다면) 그 기간에는 휴가로 미국을 떠나 오프라인 상태로 있을 것”이라고 답변했다.

며칠 뒤 다음번 기회에 인터뷰하자고 답장을 보내자 그가 직장과 로그오프하면서 설정해 놓은 자동 메시지가 도착했다. “○○일까지 사무실을 떠나 이메일은 매우 제한적으로 접속할 것입니다. 도움이 필요하면 ○○(동료 이름)에게 연락해 주세요.”

백소용 경제부 기자