한국 축구가 천신만고 끝에 9회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

신태용 감독이 이끄는 한국 대표팀은 6일 새벽 우즈베키스탄 타슈켄트의 분요드코르 스타디움에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 10차전 원정경기에서 전후반 90분 공방을 펼쳤지만 0-0으로 승부를 가리지 못했다. 하지만, 같은 조의 이란과 시리아가 2-2로 비기면서 한국이 조 2위로 본선 진출을 확정했다.

이날 한국은 김민재(전북)-장현수(FC 도쿄)-김영권(광저우) 세 명의 중앙수비를 세우는 3-4-3으로 경기에 나섰다. 좌우 윙백으로는 김민우(수원)와 고요한(서울)이 나섰고 권창훈(디종)과 정우영(충칭)이 중앙을 책임졌다. 공격은 원톱 황희찬(잘츠부르크)을 꼭짓점으로 좌우 날개에 손흥민(토트넘)과 이근호(강원)를 배치했다.

경기 초반은 한국의 공세로 시작됐다. 1분 만에 상대 위험지역까지 파고든 황희찬이 수비수를 등에 지고 왼발 터닝슛을 날리기도 했다. 그러나 이후 홈그라운드의 이점을 안은 우즈베키스탄의 좌우측면 돌파를 중심으로 한 파상공세가 이어졌다. 전반 20분에는 아지즈벡 하이다로프가 아크 정면에서 오른발로 날린 강한 중거리슛이 왼쪽 골대를 맞고 튕겨 나오는 아찔한 장면이 연출되기도 했다. 한국도 기회를 잡았다. 전반 추가 시간 황희찬의 침투패스를 받은 손흥민이 오른쪽 골지역에서 강한 오른발 슈팅을 날렸지만 골대를 맞추면서 결국 전반을 무득점으로 끝마쳤다.

후반전 들어 체력이 떨어진 우즈베키스탄의 왼쪽 측면을 한국이 집중공략하며 공격이 풀려나가기 시작했다. 특히 후반 18분 권창훈의 부상으로 투입된 염기훈이 예리한 왼발 크로스 패스를 바탕으로 분위기 반전을 이끌었다. 후반 20분 염기훈이 문전 깊숙이 투입한 왼발 크로스가 1차 차단된 이후 김민우의 슈팅을 골키퍼 네스테로프가 간신히 선방하는 등 그동안 한국축구가 목말랐던 ‘유효슈팅’이 이어졌다. 후반 33분 교체로 투입된 노장 이동국도 투혼을 발휘했다. 이동국은 후반 42분 김민우의 왼발 크로스를 문전에서 헤딩슛으로 마무리했으나 골대를 때렸고, 후반 44분 황희찬의 패스를 받아 골키퍼와 일대일 기회를 맞았으나 슈팅이 골키퍼 선방에 걸렸다.

결국, 한국은 후반 내내 우즈베키스탄에 파상공세를 펼쳤지만 끝내 상대 골문을 열지 못했다. 다만, 후반 이후 공격적으로는 살아난 모습을 보이면서 상대 공격까지 잘 차단해 무승부로 경기를 마무리하는 데에 성공했다.

이로써 한국은 1986년 멕시코 대회 이후 9회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 10번째로 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다. 시리아가 이란에 종료 직전 극적인 동점골을 넣으면서 3위를 확정해 플레이오프 무대에 나서게 됐다.

서필웅 기자 [e-mail]