태평양 해상서… 최소 5명 사망 / 놀란 시민들 집 밖으로 대피 / 규모 4 이상 여진… 공포의 밤 / 해안에 높이 3m 쓰나미 경보… 허리케인까지 접근 ‘설상가상’

7일 오후(현지시간) 멕시코 남부 치아파스주 피히히아판에서 남서쪽으로 87㎞ 떨어진 태평양 해상에서 규모 8.1의 강진이 발생했다고 미국 지질조사국(USGS)이 밝혔다. 허리케인 ‘카티아’가 강진 발생 지역을 강타할 것으로 보여 피해 규모가 커질 것이라는 우려도 나오고 있다. 

병원 밖으로 대피한 환자들 7일 오후(현지시간) 멕시코 남부의 태평양 해상에서 규모 8.1의 강진이 발생한 가운데 남동부 지역의 한 병원에서 치료를 받고 있던 환자들과 의사들이 건물 밖으로 대피해 있다.
비야에르모사=EAP연합뉴스

USGS에 따르면 이번 강진은 이날 오후 11시49분 발생했다. 진원의 깊이는 69.7㎞다. USGS는 지진의 규모를 8.0으로 공표했다가 8.1로 높였다. 멕시코 지진당국은 이번 지진의 규모를 8.4라고 발표했다. 스페인 EFE통신은 이번 지진이 멕시코 역사상 가장 강력하며 국토의 절반에서 감지됐다고 보도했다. DPA통신도 진원에서 1000㎞ 이상 떨어진 수도 멕시코시티는 물론 멕시코 중부와 남부 지역은 물론 과테말라 등 인접국가에서도 흔들림이 감지됐다고 전했다.

AFP통신은 멕시코 내무부 발표를 인용해 치아파스주에서만 최소 3명이 사망했다고 보도했고, AP통신은 치아파스주 북쪽에 인접한 타바스코주에서 어린이 2명이 희생됐다고 덧붙였다. 마누엘 벨라스코 치아파스 주지사는 “인근 산크리토발에서 주택 등이 붕괴하면서 최소 여성 2명이 사망한 게 확인됐다”며 “학교를 포함한 건물들의 전기가 끊겼다”고 밝혔다.

자정 무렵 발생한 지진으로 건물이 1분 이상 흔들리자 주민들은 잠옷 차림으로 집 밖으로 뛰쳐나오는 등 혼란이 빚어졌다. 수차례 여진이 이어지자 겁에 질린 시민들이 거리에 삼삼오오 모여 가족의 안부를 챙기면서 밤을 지샜다. 앞서 멕시코시티는 1985년 규모 8.1의 지진으로 최소 6000명이 사망한 탓에 공포감이 더욱 컸을 것이라고 현지 언론은 전했다.

치아파스주 산크리스토발 인근에 사는 로드리고 소베라네스는 “집이 껌처럼 흔들리고 전기와 인터넷이 일시에 끊겼다”고 전했다. 치아파스주 민방위대는 트위터에 “피해 지역 주민들을 돕고 있다”며 여진에 대비할 것을 당부했다. AP통신은 강진 발생 이후 규모 4 이상의 여진이 계속 이어졌다고 전했다.

미국 태평양쓰나미경보센터는 이 지진으로 멕시코 해안에서 높이 3 이상의 쓰나미가 발생할 수 있다고 경고했다. 과테말라, 뉴질랜드, 바누아투, 사모아, 에콰도르, 엘살바도르, 키리바티, 투발루, 피지 등에서는 0.3∼1 높이의 쓰나미가 우려된다. 일본, 중국, 호주 등에서도 0.3 미만의 쓰나미가 예보됐다.

정재영 기자 [e-mail]