19일 포스텍에 따르면 노준석 교수팀은 비대칭 메타물질을 이용해 빛을 한 방향으로 흐르게 하는 광학 다이오드를 개발하는데 성공했다.
이 연구성과는 광학 분야 국제 학술지인 ‘어드밴스드 옵티컬 머터리얼스’를 통해 발표됐고 2017년 9월 가장 많은 다운로드를 기록한 논문으로 선정됐다.
핸드폰이나 TV와 같은 전자기기는 회로를 통해 정보를 주고받으며 작동된다. 과학계에서는 그동안 전자기기의 성능을 향상하기 위해 정보 처리 속도를 빠르게 하면서 기계 장치 크기를 줄이기 위한 연구를 지속해 왔다. 광학 다이오드를 이용하면 빛을 이용해서 정보를 처리하기 때문에 속도는 한층 빨라지고 에너지 손실은 적게, 크기도 작게 만들 수 있기 때문에 장점이 많다. 그러나 빛의 회절현상, 간섭 현상 때문에 빛을 제어하는 기술이 필요했다.
연구진은 대칭적으로 흐르는 광학 다이오드의 빛을 메타 물질을 이용해 비대칭적으로 흐르게 하는 데 성공했다. 빛을 한 방향으로 흐르게 해 빛의 흐름을 제어할 수 있어서 나노 디바이스에서 불필요한 빛의 회절 한계를 극복할 수 있게 됐고 초고속 광학 컴퓨팅은 물론, 반도체 공정에서 광 집적 회로를 구현할 수도 있게 됐다.
메타 물질 이용은 그동안 낮은 주파수에만 해당하거나 작동 영역대가 좁았지만 이 연구는 근적외선 영역인 100~200THz 영역대에서 사용할 수 있어서 실생활에서 응용, 적응 가능할 것으로 기대를 모은다.
노 교수는 “일반적인 다이오드에 상응하는 광학 다이오드를 제시한다는 점에서 의미가 있다”며 “소형화된 장치를 만들 수 있어서 실생활 응용이 기대된다”고 밝혔다.
포항=장영태 기자 3678jyt@segye.com