북한이 핵실험을 계속한다면 인공지진이 백두산 화산 폭발을 촉발할 가능성이 있다는 주장이 제기됐다.

논픽션 ‘백두산 대폭발의 비밀’의 저자인 소원주 박사(울산중앙고 교장)는 1일 “잦은 인공지진이 화산 지하에서 마그마 호수를 가두고 있는 ‘크립토 돔(crypto dome)’에 균열을 일으킨다면 폭발로 이어질 수 있다”며 “어느 정도의 힘이 크립토 돔의 균열을 일으키는지 아무도 알 수 없는만큼 조심해야 한다”고 밝혔다.

소 박사는 일본 문부성 장학생으로 히로사키(弘前) 대학에서 지질학을 공부했다. 백두산 화산재를 20여 년간 연구해 지난 2010년 이 책을 펴냈다. 북한의 잇단 핵실험에 인공지진과 산사태에 따른 백두산 화산폭발이 이슈로 떠올르면서 소 박사의 연구도 다시 조명을 받고 있다.

소 박사에 따르면 백두산은 화산체 직경이 100㎞, 분화구의 입인 천지의 직경은 4.5㎞이다. 일본 후지산 화산체보다 10배다 더 큰 규모이다. 그런데도 화산이 폭발하지 않는 것은 화산 지하에서 마그마방의 뚜껑 역할을 하는 크립토 돔 때문이다. 그러나 크립토 돔은 언제 터질지 모르기 때문에 ‘잠재적 천장’이라고 불린다.

소 박사는 “백두산에서 발생한 과거 대폭발로 추정해 볼 때 백두산 지하의 마그마는 300㎦로 거대한 호수를 이루고 있을 것으로 추정된다”며 “문제는 어느 정도의 힘이 잠재적 천장의 뚜껑 일부를 터뜨릴 수 있는지 아무도 모르고 있다는 점”이라고 지적했다. 천장의 일부 붕락이 전체 붕락으로 이어질지 과학적으로 알 수 없다는 점도 우려스럽다고 그는 설명했다.

소 박사는 “이런 상황에서 백두산 주변에서 북한이 핵 실험을 해 규모 5.7의 인공지진을 일으키는 것은 분화의 방아쇠를 당기는 것일 수 있다”며 “백두산이 인위적 힘에 의해 폭발한다면 북한이 가장 심각한 재난을 당하고, 북한 접경인 중국과 일본 북쪽 지방에서도 상당한 재난 가능성이 있다”고 강조했다.

10세기에 발생한 백두산 폭발은 서기 이래 최대 규모 화산폭발로 알려져있다. 당시 화산재는 중국과 러시아, 일본 지층에 남아있다.

울산=이보람 기자 [e-mail]