사우디아라비아가 그동안 금지해온 여성의 운전을 내년 6월부터 허용키로 한 가운데 현지의 한 남성이 운전하는 여성이 보이면 차를 불태우겠다는 내용의 영상을 온라인에 게재했다가 경찰에 붙잡힌 황당한 일이 벌어졌다.

남성은 일이 이렇게 커질 줄 몰랐다며 죄를 뉘우쳤지만 이미 때는 한참 늦은 뒤였다.

지난달 30일(현지시간) 영국 인디펜던트 등 외신들에 따르면 사우디아라비아 동부 지역에 사는 것으로 알려진 한 20대 남성이 “운전하는 여자가 눈에 띄면 누구든 상관하지 않고, 차와 함께 불태우겠다”는 내용의 7초 분량 영상을 온라인 커뮤니티에 최근 게재했다.

영상은 급속도로 퍼졌으며, 수사에 나선 경찰은 남성을 붙잡았다.

앞서 “모든 게 장난이었다”며 “일이 이렇게 심각하게 받아들여질 줄은 몰랐다”고 반성하는 영상을 남성이 추가로 올렸지만 이미 때는 늦었다.

경찰은 남성이 기소될 거라고 밝혔다.

 

영국 인디펜던트 홈페이지 캡처.

살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕은 지난달 26일 칙령에서 내년 6월부터 여성의 운전 허용을 명령했다. 이로써 지구상에서 여성 운전을 금하는 나라는 없어지게 됐다.

이번 결정을 두고 여성 억압의 상징으로 여겨졌던 대표적인 사우디의 보수적 종교 관습이 종언을 고한 것으로 평가된다는 분석이 나왔다.

살만 국왕은 칙령에서 “여성 운전의 장단점을 두고 종교계의 의견을 넓게 청취한 결과 사회의 안전을 유지하는 데 문제가 없다는 결론이 나왔다”며 “여성 운전을 허용할 수 있도록 관련법을 적용하겠다”고 밝혔다.

사우디 국영 사우디야 항공이 현지 여성을 외국 항공 교육기관에 보내 조종사 자격을 획득하도록 하고, 이들을 고용하는 방안을 추진하는 것으로도 밝혀졌다. ‘여성 조종사’를 금지하는 명문적 제한은 없으나, 자동차 운전처럼 사실상 여성에게는 권한을 부여하지 않았다.

여성 운전 허용 소식에 미국 포드, 독일 폴크스바겐 그리고 일본 닛산 등 세계 주요 자동차 회사는 중동 여성을 모델로 등장시켜 일찌감치 시장 공략에 나섰다.

김동환 기자 [e-mail]