청년층 고용률이 2000년 이후 나홀로 역주행하는 추세인 것으로 파악됐다. 청년층을 제외한 모든 연령층이 상승 추세를 보였고, 50대 장년층의 증가 폭이 가장 두드러졌다. 20대의 고용률은 경기변동의 영향도 가장 크게 받았다.

2일 국회 예산정책처의 ‘2018년 및 중기 경제전망’에 따르면 청년층(15∼29세)의 고용률은 2005년까지 45%대에 근접한 수준이었다가 2013년 39%대로 곤두박질쳤다. 당시 30%대로 떨어진 것은 1982년 관련 통계를 작성한 이후 처음이었다. 그 후 완만히 상승세를 보였지만 2016년 42.3%에 그쳤다.

30대는 2008년 세계 금융위기 이전까지 연평균 72.7%대로 정체됐으나 이후 지속적으로 상승해 2016년 74.6%를 기록했다.

40대와 50대의 경우 2000년대 들어 상승 추세가 유지됐고, 특히 50대는 2000년 66.5%에서 2016년 74.4%로 큰 폭 상승했다.

60세 이상 고령층도 세계 금융위기 이후 완만한 상승세를 나타내면서 지난해 40%대에 근접했다.

경제 전체의 고용률은 세계 금융위기 이전까지는 59%대 후반에서 횡보하다가 금융위기 충격 이후 완만히 상승해 2016년 60.4%를 기록했다.

서울 동대문 DDP플라자에서 열린 ‘청년희망 실현을 위한 금융권 공동 채용박람회’를 찾은 구직자들이 면접 순서를 기다리고 있다. 자료사진

인구 구조 요인이 고용률에 가장 큰 영향을 미친 것으로 풀이된다.

2000년대 우리나라의 경제활동인구가 급속히 고령화되면서 20대와 30대의 취업자 비중이 급속히 축소되고 50세 이상 중·고령층의 비중이 빠르게 증가한다.

2000년 전체 취업자에서 각 연령계층이 차지하는 비중은 △30대(29.0%) △40대(24.9%) △20대(21.2%) △50대(13.7%)△60세 이상(4.7%) 순이었다.

그러다 2004년에는 40대 취업자 비중이 27.5%로 30대(27.4%)를 처음 추월한다.

2007년에는 50대(17.5%)가 20대(17.0%)를 추월하고, 2014년에는 22.8%로 30대(22.3%)마저 넘어선다.

2016년에는 60세 이상 취업자 비중이 14.8%로 20대 취업자(14.3%)를 제친다.

2016년 연령계층별 취업자 비중은 △40대(25.3%) △50대(23.2%) △30대(21.5%) △60세 이상(14.8%) △20대(14.3%) 순으로 변했다.

예정처는 “전체 취업자에서 50대가 차지하는 비중이 가파르게 상승하면서 50대의 고용률을 견인한 것으로 나타난다”면서 “이에 반해 20대 청년층의 경우 고학력화 등의 요인으로 노동시장진입이 지연되고 인구도 감소하면서 고용률이 하락했다”고 분석했다.

경기변동에 따른 고용률 변동은 크지 않은 것으로 나타났다. 다만, 20대의 고용률이 경기변동의 영향을 가장 크게 받는 것으로 추정됐다. 

예정처에 따르면 전체적으로 경기변동에 의해 설명되는 고용률 변동은 20% 내외였고, 20대에서 경기변동에 따른 고용률 변동의 민감도가 가장 큰 것으로 추정됐다.

20대의 경우 경제성장률이 1%포인트 상승하면 단기적으로 고용률이 0.31% 포인트 상승하는 것으로 나타났다. 경기변동 요인이 20대 고용률 변동의 27%를 설명했다고 예정처는 추산했다. 50대 이상 중·고령층의 고용률은 경기변동에 가장 둔감한 것으로 추정됐다.

예정처는 “고용률 변동이 경기적 요인보다는 인구구조변화 등 경기 외적 요인 의해 변동할 가능성이 크다는 것을 시사한다”고 설명했다. 

세종=이천종 기자 [e-mail]