프로야구 ‘국민 타자’ 이승엽(41·삼성)의 응원가는 ‘아아아∼이승엽, 전설이 되어라!’이다. 20여년 관중의 열띤 응원을 받았던 그가 이제 관중의 부름에 응답할 차례가 됐다.

3일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 자신의 은퇴경기 넥센전을 앞둔 이승엽은 감회가 유독 남달랐다. 삼성 홈구장 도로명 주소는 ‘대구 수성구 야구전설로 1번지’다. 누가 봐도 이승엽을 상징하는 주소다. 자신의 숨결이 담긴 그곳으로 누구보다 일찍 출근한 이승엽은 후배들과 웃으며 경기를 준비했다. 오후 1시쯤 타격 훈련을 시작했고, 수비 훈련도 마쳤다.

김한수 삼성 감독은 이승엽에게 “3번타자 1루수로 선발 출전한다”고 통보했다. 올해 첫 3번타자 출전이다. 3번 타순은 이승엽이 삼성에서 뛴 전성기 시절 가장 익숙한 자리다.

이승엽은 경기 전 열린 기자회견에서 “심장이 떨어져 나가는 느낌이다”고 운을 뗐다. 그는 이어 “내게 야구는 정말 전부였다. 야구를 하면서 정말 많은 것을 얻었다”며 “어제까지만 해도 평정심을 유지했는데, 오늘 아침에는 기분이 이상하더라”고 은퇴를 앞둔 심경을 드러냈다.

이승엽은 한국프로야구와 일본에서 총 23년을 뛰며 정말 많은 것을 보여줬다. 이승엽은 1997년 생애 첫 홈런왕(32개)에 오른 것을 시작으로 프로야구 통산 홈런왕 5회(1997·1999·2001~03년), 타점왕 4회(1997·1999·2002~03년), 골든글러브 10회(1997~2003·2012·2014·2015년), 정규시즌 MVP 5회(1997·1999·2001~03년) 수상의 위대한 업적을 쌓았다. 누적 기록에선 1일까지 프로야구 통산 홈런(465개), 타점(1495점), 득점(1353점), 루타(4069루타), 2루타(464개) 등 무려 5개 부문에서 1위에 올라 있다.

특히 이승엽은 2003년 6월 22일 대구 SK전에서 세계 야구 역사상 최연소 300홈런(26세 10개월 4일)을 때려냈고 그해 10월 2일 시민 롯데전에선 시즌 56호 홈런을 쏘아 올리며 당시 아시아 단일 시즌 최다 홈런 기록까지 새로 썼다. 2004년 일본으로 건너간 이승엽은 2011년까지 8시즌 동안 159개의 홈런을 더 추가했다. 한국에서만큼 압도적인 페이스는 아니었지만 일본의 ‘국민 구단’ 요미우리 자이언츠(2006~10년)의 4번 타자로 활약하며 2006년 전체 홈런 2위(41개)를 기록해 일본 전역에 이른바 ‘승짱 열풍’을 일으켰다.

이런 이승엽이 마지막 경기에서 보여주고 싶은 건 ‘최선’이다. 이승엽은 “어제까지만 해도 은퇴 경기에서 안타, 홈런을 치고 싶은 마음이 강했는데 지금은 '마지막까지 최선을 다하는 모습'만 보여드리고 싶다”고 밝혔다.

안병수 기자 [e-mail]