도널드 트럼프 미국 대통령이 5일 백악관에서 미군 수뇌부와 북한 문제 등을 놓고 대책을 논의하고 있다. 사진=블룸버그 통신

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 밤 미군 수뇌부를 백악관으로 불러 만찬을 함께한 자리에서 ‘폭풍 전 고요’(the calm before the storm)라고 발언해 논란이 일고 있다. 뉴욕 타임스(NYT), CNN 등 주요 언론은 6일 트럼프 대통령이 대북 군사 옵션 동원을 염두에 두고 그러한 의미심장한 발언을 했을 가능성을 집중적으로 제기했다.

트럼프 대통령은 6일(현지시간) 백악관에서 제조업 선포식 행사장으로 가던 중 기자들이 ‘폭풍 전 고요’ 발언의 의미가 뭐냐고 묻자 “알게 될 것”이라고 말했다. 트럼프는 ‘군사적 행동 말고 다른 걸 의미하냐’고 재차 확인하자 “두고 보자”며 자리를 떴다.

백악관 미군 수뇌부 회의에는 제임스 매티스 국방장관, 해병대 4성 장군 출신인 존 켈리 백악관 비서실장, 허버트 맥매스터 국가안보보좌관, 조지프 던퍼드 미 합참의장, 폴 셀바 합참 차장 등 국방·안보 수뇌부가 모두 참석했다.

◆군 수뇌부 집결

트럼프 대통령은 5일 미군 수뇌부와 그의 부인들을 백악관으로 초청했고, 참석자들이 기념 촬영을 위해 트럼프 대통령과 함께 포즈를 취했다. 백악관은 이 장면을 기자들에게 공개했다.

트럼프 대통령은 기자들을 보면서 말을 하기 시작했다.

-트럼프: 여러분들, 이것이 무엇을 의미하는지 아시나요? 이것은 아마도 ‘폭풍 전 고요’일 것입니다.

△기자: 폭풍이 무슨 뜻인가요?

-트럼프: 그것은 고요, 폭풍 전 고요라는 것이라니까요.

△기자: 폭풍이라는 게 이슬람국가(IS)인가요? 이란인가요?

-트럼프: 우리가 이 방에 세계에서 가장 위대한 군인을 집결해 놓고 있어요. 내가 그것을 말하는 것이지요. 우리는 오늘 위대한 밤을 가질 것입니다. 와 주셔서 감사합니다.

△기자:대통령님, 폭풍이 도대체 무엇입니까?

-트럼프: 곧 알게 될 것입니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 밤 미군 수뇌부를 백악관으로 초청해 만찬을 함께 하기에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. 사진=ABC 뉴스

◆대북 군사 옵션 가능성

CNN은 트럼프 대통령이 주요 행사의 사진 촬영 때마다 기자들이 질문 공세에 일절 답을 하지 않다가 군 지휘부를 집결해 놓고 자신이 먼저 ‘폭풍 전 고요’라는 말을 의도적으로 먼저 꺼냈다고 지적했다. CNN은 “군 지휘부를 집결한 상태에서 한 이 발언은 군사 옵션이 임박했음을 예고한 것이라고 해석할 수밖에 없다”고 전했다. 군사 옵션의 대상 국가로는 북한과 이란이 올라 있다고 CNN이 강조했다.

뉴욕 타임스는 “이 에피소드는 트럼프 대통령이 군사 행동을 준비하고 있다는 의심이 들게 한다”면서 “트럼프 대통령이 지난 몇 주일 동안 북한의 미국 공격에 대한 대응을 언급해왔다”고 지적했다.

미국 언론은 트럼프 대통령이 내주 중에 이란 핵 협정 파기 선언을 할 예정이어서 이를 염두에 두고 이런 발언을 했을 가능성도 있다고 분석했다.

◆전쟁=리얼리티 TV쇼

CNN은 트럼프 대통령이 잠재적인 전쟁을 리얼리티 TV 쇼처럼 하고 있다고 비판했다. 트럼프는 대선 출마 전에 ‘어프렌티스’라는 텔레비전 리얼리티 쇼로 명성을 얻었다. 이런 쇼를 이끌어가는 데 가장 중요한 요소는 시청자가 채널을 돌리지 못하도록 다음 에피소드를 최대한 궁금하게 만드는 것이다. 이때 마지막 순간까지 손에 땀을 쥐게 하는 드라마틱한 연출이 무엇보다 중요하다.

트럼프 대통령이 ‘폭풍 전 고요’를 언급한 뒤 “곧 알게 될 거야”라고 말하는 것은 바로 궁금증을 유발해서 ‘채널 고정’을 유도하는 전형적인 수법이라고 CNN이 지적했다.

CNN은 “리얼리티 쇼에는 걸려 있는 이해관계가 없지만 핵무기를 추구하는 불량 국가들과의 외교에 걸려 있는 이해관계는 엄청난 것이다”고 강조했다. 이 방송은 “문제는 트럼프가 그 차이를 모르고 있다는 점”이라고 지적했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]