북한의 핵·미사일 위협과 도널드 트럼프 미국 대통령의 대북 군사옵션 준비 등으로 한반도의 긴장이 고조되고 있다. 트럼프 정부는 현재의 교착 상태를 타개하는 방안으로 대화, 제재, 군사옵션 등 크게 세 가지 대응책을 추진하고 있다. 미국은 북한의 반응에 따라 이 세 가지의 우선순위와 완급을 조절하고 있다. 그러나 이 세 가지 대책 모두 한계가 있다는 데 미국의 고민이 있다. 우선 대화에는 북한이 응하지 않는다. 대북 경제 제재는 시일이 오래 걸릴 뿐 아니라 중국과 러시아 등의 비협조로 근본적인 해결책이 아니라는 게 입증된 상태이다. 군사옵션은 제2의 한국전쟁으로 비화할 수 있고, 한국이 강력하게 반대하고 있어 미국이 선택할 수 있는 카드가 아니다.

미국의 전문가 그룹과 언론은 대화, 제재, 군사옵션 이외의 새로운 ‘대안 찾기’에 나서고 있다. 당장 북한 문제를 해결할 수 있는 묘책이 될 수는 없지만, 북한의 김정은 노동당 위원장 체제를 흔들 수 있는 창의적인 아이디어가 필요하다는 것이다. 북한의 복음화, 중국의 대북 핵우산 제공, 중국군의 DMZ 평화유지군 주둔, 북한에 아이폰 투하 등 대안이 봇물 터지듯 쏟아져 나오고 있다.

사진=폭스뉴스 캡처

◆북한 복음화 추진

미국의 보수 성향 매체인 폭스 뉴스는 미국의 일부 민간단체가 ‘성경 풍선 날리기’ 방안을 추진하고 있다고 9일(현지시간) 보도했다. 폭스 뉴스는 “한국어로 된 성경을 수백개의 헬륨 풍선에 넣어 질흙 같은 밤에 북한으로 보냄으로써 독재에 시달리는 북한 주민이 결코 잊힌 존재들이 아니라는 사실을 일깨워주려는 프로젝트가 추진되고 있다”고 전했다. 폭스 뉴스는 “미국의 에릭 폴리(Eric Foley) 목사 등 활동가들이 수소 연료로 가동되는 40ft (약 12m)가 넘는 대형 풍선에 성경과 기념품을 가득 채우고, GPS 장치를 부착해 시골 지역 등 목표 지점에 보내는 프로젝트를 추진하고 있다”고 전했다.

폴리 목사는 ‘순교자 한국의 목소리’(Voice of the Martyrs Korea)라는 단체의 대표(CEO)로 폭스 뉴스에 “북한에서 기독교가 물결을 일으키듯이 성장하지는 못하겠지만 한 번에 하나씩 목표를 이뤄 가려 한다”고 말했다. 폭스 뉴스는 “북한 당국이 지난 1990년대부터 계속된 ‘성경 풍선’ 보내기에 대해 잘 알고 있고, 이 풍선 저격에 실패해 북한 주민이 이를 습득하면 구속하고 있다”고 전했다. 폭스 뉴스는 “최근에 플래시 드라이브, SD 카드, 소책자, 종교적인 내용이 담긴 사진 등이 풍선뿐 아니라 드론 등을 통해 북한에 투입되고 있고, 성경이 인쇄물이 아니라 디지털로 북한에 점점 더 많이 유포되고 있다”고 보도했다.

약 2500만 명의 북한 주민 중에서 20%가량이 라디오를 청취하고 있다. 일부 탈북자들은 북한에 인접한 중국 국경 지역에서 북한 주민이 라디오로 들을 수 있도록 복음 전파 방송을 내보내고 있다고 폭스 뉴스가 전했다. 폴리 목사는 “한국에서보다 북한에서 더 빠른 속도로 교회가 성장하고 있다”고 주장했다.

◆중국의 대북 핵우산 제공

미국 정부가 운영하는 ‘미국의 소리’(VOA) 방송은 전쟁 없이 한반도 비핵화를 실현하려면 중국이 북한에 핵우산을 제공함으로써 북한을 관할할 수 있어야 할 것이라고 보도했다. VOA는 7일 영국의 ‘더 이코노미스트’ 편집장을 지낸 국제 문제 전문가인 빌 에모트(Bill Emmott)의 말을 인용해 중국이 글로벌 파워 위상을 강화하고, 국제 평화에 기여하는 차원에서 이 방안을 추진할 필요가 있다고 주장했다.

에모트는 중국이 북한에 핵우산을 제공하면 북한은 신뢰할 수 있는 안전 보장 수단을 확보하게 된다고 강조했다. 에모트는 북한이 핵무기를 보유했다가 미국과 핵전쟁이 나서 멸망하기보다는 현재처럼 자치를 인정받으면서 중국의 핵우산 안으로 들어가는 게 낫다고 말했다. 그는 “김정은 노동당 위원장의 핵심 측근을 제외한 북한 군부의 대부분이 이 방안을 지지할 수 있을 것”이라고 말했다.

핵 없는 한반도는 미국과 중국의 이익에 부합하는 것이고, 특히 중국 입장에서는 북한의 붕괴에 따른 혼란보다 이런 절충안이 더 낫다는 것이다.

◆중국군의 평화유지군 주둔 및 아이폰 투하

미 공화당의 중진인 랜드 폴 상원의원(켄터키)은 지난달 “북한이 핵무기를 포기하는 조건으로 중국 군이 평화유지군으로 북한에 주둔하게 해야 한다”고 주장했다. 폴 의원은 “중국군이 북한에 주둔하면 미국이 북한을 침략하지 않을 것이라고 북한이 안심할 수 있을 것”이라고 말했다.

미국 해군의 전직 네이비실 요원이었던 자코 윌링크는 북한 문제 해결 방안에 대해 “아이폰 2만 5000개를 북한 주민에게 투하하고, 위성을 통해 와이파이를 공짜로 제공하면 될 것”이라고 주장했다. 북한 주민이 세상 돌아가는 것을 알게 되면 김정은 체제가 지속할 수 없다는 게 그의 지적이다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]