하지만 이제 국내팬들도 세계 정상급 선수들의 호쾌한 샷을 직접 볼 기회가 왔다. 미국프로골프(PGA) 투어 대회인 더CJ컵앳나인브리지스(이하 CJ컵)가 19일부터 나흘 동안 제주 나인브릿지 골프클럽(파72)에서 열린다. 한국에서 처음 열리는 PGA 정규투어 대회다. PGA투어 정규 대회는 세계 227개국에 TV로 중계하고 10억명이 지켜보는 빅 이벤트다. 올해 창설된 CJ컵은 총상금 925만달러(약 100억원)에 우승 상금이 166만달러(약 18억7000만원)로 메이저대회, 플레이어스챔피언십, 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈 대회에 버금가는 규모다. 낯선 한국 땅에 정상급 선수들이 대거 오는 이유다.
더CJ컵앳나인브릿지에 참가하기 위해 제주공항에 도착한 저스틴 토머스(왼쪽부터), 애덤 스콧, 김시우가 돌하르방을 들고 기념촬영을 하고 있다. CJ그룹 제공 |
CJ컵은 78명의 선수만 출전해 컷이 없다. PGA투어 페덱스 순위 60위 이내 선수에게만 출전권을 부여하는 인비테이셔널 이벤트로 북핵 위협 속에서도 60위 이내에 선수 중 38명이 출전한다. 특히 지난 시즌에 우승한 선수만 24명이다. 그중에서도 지난 시즌 상금왕, 다승왕, 올해의 선수를 석권하면서 페덱스컵까지 손에 넣은 저스틴 토머스(미국)와 작년까지 세계랭킹 1위였던 제이슨 데이(호주), 그리고 애덤 스콧(호주) 등이 한국 팬들의 가슴을 설레게 한다. 여기에 한국프로골프(KPGA)에서 뛰다 PGA로 건너가 통산 8승을 올린 ‘지한파’ 마크 리슈먼(호주)과 통산 16승의 폴 케이시(잉글랜드) 등도 눈길을 끈다.
‘세계 100대 골프장’의 위용 한국 최초로 PGA 정규투어 대회인 더CJ컵앳나인브릿지가 열리는 제주 나인브릿지 골프클럽 하이앤드코스 9번 홀 전경. 나인브릿지 골프클럽은 한국 최초로 세계 100대 골프장에 선정됐다. 나인브릿지골프클럽 제공 |
송용준 기자 eidy015@segye.com