왕자 11명, 전·현 관료 수십명 / 공금유용·권력 남용 혐의 체포 / "억만장자 빈탈랄 왕자도 포함" / 보도 사실 땐 국제 경영계 파장

사우디아라비아의 제1의 왕위계승자로 여권 신장, 대규모 민영화 등 개혁 정책을 이끌고 있는 모하메드 빈살만 알사우드 왕세자(32·사진)가 왕자, 전·현직 장관을 무더기 체포하며 권력 강화에 나섰다.

4일(현지시간) 사우디 국영 TV 등 현지 언론에 따르면 빈살만 왕세자가 이날 의장으로 취임하며 창설된 반부패위원회는 최근 왕자 11명, 현직 장관 4명, 전직 장관 수십명을 체포했다. 살만 빈압둘아지즈 알사우드(82) 사우디 국왕은 칙령을 통해 반부패위원회가 압수수색, 계좌추적, 출국금지, 자산동결 등 강력한 사법권한을 행사할 수 있으며 이번에 체포된 인물들은 공금 횡령 및 유용, 권력 남용 혐의에 따라 엄정하게 처리될 것이라고 밝혔다.

사우디 현지 뉴스 웹사이트는 부패 혐의를 받아 체포된 인물 중에 억만장자인 알왈리드 빈탈랄 왕자가 포함된 것으로 보인다고 전했다. 아랍권 최대 부자 중 한 명으로 꼽히는 빈탈랄은 킹덤홀딩스를 통해 디즈니, 21세기 폭스, 애플 등 글로벌 기업들의 상당 지분을 보유한 부호다. 미국 라이스대 베이커 연구소의 크리스찬 울리히젠 연구원은 “체포 범위나 규모면에서 현대 사우디 역사상 이번 일은 전례가 없다”며 “빈탈랄의 구금이 사실이라면 이는 국제 경영계 전반에 큰 파장을 미칠 것”이라고 말했다.

사우디 왕권은 아울러 왕세자직을 두고 빈살만과 경쟁하던 무타이브 빈압둘라를 국가방위부 장관에서 몰아내 칼레드 빈아야프로 바꾸고, 경제부 장관 역시 정부자산 매각 정책을 추진한 친빈살만 계열인 HSBC 중동 최고경영자(CEO) 출신 모하메드 알투와즈리로 교체했다. 빈압둘라는 2015년 숨진 압둘라 국왕이 가장 아끼던 아들로 빈살만이 부상하기 전까지 유력한 왕세자 후보로 꼽힌 인물이었다.

이번 숙청은 지난 6월 사촌 모하마드 빈나예프 알사우드를 누르고 왕세자직을 물려받은 빈살만이 권력을 다지기 위해 꺼내든 사전 작업이라는 분석이다.

이희경 기자 [e-mail]