유기농 비료·그늘재배 등 지속가능성 유지 노력
'쿠페타라주' 코스타리가 커피협동조합 모범사례

 

코스타리가 타라주 지역에서 커피를 재배하는 랜달 카스티요 블랑코 씨가 한국을 방문해 자신의 커피 재배방법을 소개하고 있다. 사진=오현승 기자

"커피 협동조합 '쿠페타라주(CoopeTarrazu)'는 저 같은 소규모 커피농가에게는 아버지같은 존재입니다. 커피농장은 저에게 큰 자산이자 아이들에게도 좋은 교육의 장(場)이지요."

랜달 카스티요 블랑코(35·남)는 코스타리아 중부 타라주(Tarrazu) 지역에서 20년째 커피를 재배하는 농부다. 3ha 남짓의 커피농장에서 친환경 방식으로 커피를 재배하며 다섯 식구의 생계를 책임진다. 60여 년의 역사를 가진 커피 생산자 협동조합 '쿠페타라주' 조합원 중 한 명이기도 하다.

그는 지난 7일 서울 명동 대연각타워에서 진행된 '코스타리카 따라주 커피농부가 전하는 공정무역 스페셜티 커피 이야기'행사에서 발표를 하면서, 공정무역 커피를 재배하며 느낀 점을 한국 소비자들에게 소개했다. 주한 코스타리카 대사관과 아시아공정무역네트워크가 이번 행사를 함께 주최했다.

랜달이 커피 재배를 시작한 건 20년 전으로 거슬러 올라간다. 15살 때 할아버지의 도움을 받아 커피와 인연을 맺게 된 것. 이후 마을에 들어선 '피리스 수력발전소' 건설 업무와 커피 농사를 같이 진행하다 29세부터는 커피 재배에만 매진하고 있다. 쿠페타라주 조합원이 된 건 15년 전이다.

그는 친환경 방식으로 커피를 재배하는 데 대한 자부심을 드러냈다. 랜달은 화학비료 없이 직접 손으로 커피나무를 둘러싼 잡초를 제거해주고 가지치기도 해준다.  쿠페타라주가 정한 공정무역커피 인증 기준을 지키기 위해서다.

쿠페타라주는 토질 향상 등 커피재배의 지속가능성을 높이기 위해 조합원들에게 유기농 비료를 나눠준다. 사진=아시아공정무역네트워크·쿠페타라주

그는 이어 커피나무보다 5배나 큰 망고나무 사진을 보여주면서 "환경을 고려한 커피 재배 방식은 커피뿐만 아니라 새들에게도 도움이 된다"고 강조했다. 실제로 그는 다소 손이 많이 가더라도 그늘재배(그늘경작)를 고집한다. 그래야 비옥한 토양을 유지하고 토양침식을 예방할 수 있기 때문이다. 커피나무의 잎 손상을 막는다는 점에서 그늘재배는 공정무역커피의 핵심 가치인 지속가능성에도 부합한다. 마지막으로 그는 "최근 기후변화 너무 심해서 커피를 재배하는 데 어려움이 있는 게 사실"이라고 말했다.

한편 랜달이 조합원으로 소속돼 있는 쿠페타라주는 5000명의 조합원을 둔 커피 협동조합이다. 1960년대 소규모 커피농가 228가구에서 시작했다는 점을 감안하면 가히 놀라운 발전이다. 이 기간 동안 쿠페타라주의 공정무역커피 생산량은 4000퀸틀(1퀸틀은 약 50.8kg)에서 25만3000퀼틀로 62배가량 늘었고, 투자금 역시 5800달러에서 660만 달러로 불어났다. 코스타리카 영부인 메르세데스 페냐스 도밍고 여사는 쿠페타라주를 협동조합의 모범사례로 꼽기도 했다.

쿠페타라주는 4ha 미만의 커피 소농들(전체의 약 80%)을 돕는 역할도 담당한다. 쿠페타라주에서 영업과 홍보를 담당하는 파비앙 수퍼바이저는 "쿠페타라주의 궁극적 목표는 커피문화의 지속가능성을 유지하면서 조합원에게는 안정된 삶을, 커피 구매자에게는 최상의 커피를 제공하는 것"이라고 말했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>