“보면 안다(I know it when I see it).”

1958∼1981년 미국 연방대법원 대법관을 지낸 포터 스튜어트가 한 음란물 사건 판결문에 쓴 말이다. 외설과 예술의 경계를 뚜렷이 규정할 수는 없어도 일단 눈으로 직접 보면 음란물인지 아닌지 알 수 있다는 뜻이다. 스튜어트가 시각장애인이었다면 뭐라고 했을까. 아마 ‘들으면 안다’고 했으리라. 무엇이든 제대로 알려면 보거나 들어야 한다.

김태훈 사회부 차장

최근 지인의 초대로 서울 홍대입구 한 소극장에서 ‘아빠가 사라졌다’라는 뮤지컬을 관람했다. 공연기획사 스튜디오뮤지컬은 이 작품에 ‘보들극장’이란 낯선 수식어를 붙였다. 풀이하면 시각장애인에게는 ‘보’이고 청각장애인에게는 ‘들’리는 극장이다. 장애인도 비장애인과 똑같이 공연이나 영화를 감상할 수 있도록 장벽을 허물자는 영어 표현 ‘배리어 프리(barrier free)’를 대체할 새 이름이란다.

1시간30분가량 이어진 공연을 보니 과연 장애인을 위해 여러 장치를 도입했다. 우선 시각장애인 관객이 극의 흐름을 정확히 이해할 수 있게 무성영화 시대의 변사를 연상시키는 배우가 출연했다. 그는 대본의 지문에 해당하는 구절을 큰소리로 읽어 지금 주인공이 어디서 뭘 하는지 시각장애인들한테 알렸다. 변사 노릇에 그치지 않고 그때그때 필요한 수십가지 단역까지 소화하며 공연의 양념노릇을 톡톡히 했다.

청각장애인 관객을 위해선 스크린을 통한 자막 안내와 수어 통역사의 수어 해설 외에 손목에 착용하는 웨어러블 기계가 제공됐다. 소리를 온전히 전달할 순 없지만 몸을 두드리는 진동의 강약과 빠르기로 희로애락의 감정이입을 시도했다. 무대 위에서 흥겨운 음악이 울려퍼질 때 객석도 제법 어깨춤이 들썩였다.

‘아빠가 사라졌다’는 요양병원에 입원한 70세 남성이 갑자기 종적을 감추는 장면으로 시작한다. 그에겐 방송인으로 크게 성공한 30대 딸이 있다. 바쁜 직장생활에 아픈 홀아버지 돌보기가 힘들어지자 무작정 요양병원에 맡긴 것이다. 사라진 아버지를 찾아 헤매며 딸은 그가 얼마나 외로웠을지 깨닫고 새삼 지난 삶을 되돌아본다.

어쩌면 우리 사회도 그동안 장애인들을 눈에 잘 안 띄는 곳에 ‘격리’시키는 데에만 급급했는지 모른다. 장애인을 ‘뭔가 다른 사람’으로 여겨 자꾸만 비장애인과 떼어놓으려 했다. “그래야 장애인도 더 편안할 것”이라고 둘러댔지만 솔직히 일부 비장애인의 그릇된 선입관일 뿐이다.

스튜디오뮤지컬 관계자는 “영국 등 유럽 국가들의 극장에 가보면 연극이나 뮤지컬 공연 시작에 앞서 시각장애인 관객들이 무대와 배우 대기실 등을 찾아 무대장치나 각종 소품을 손으로 직접 만져보며 자세한 해설도 듣는 프로그램을 운영하고 있어 부러웠다”며 “우리 공연계도 앞으로 이런 부분들을 좀 더 배려했으면 좋겠다”고 말했다.

무엇이든 보고 듣고 만져봐야 제대로 알 수 있다. 한 명도 빠짐없이 모든 구성원이 그런 기회를 누릴 수 있어야 좋은 사회다. 영화나 연극 속 멋진 장면, 뮤지컬의 명곡, 그리고 오케스트라의 명연주를 화제 삼아 장애인과 비장애인이 스스럼없이 대화를 나누는 세상이 오길 바란다. 제2, 제3의 보들극장이 계속 생겨야 할 이유다.

김태훈 사회부 차장