SNS로 ‘한방에 훅 간’ 사람 수두룩
언론·정적에 맞서는 창구 활용 등
거침 없는 트럼프의 트위터 행보
‘미디어 도구 족쇄’로 돌아올 수도

캐나다 토론토대학 미디어학자 마셜 매클루언 박사는 “지구촌 미디어는 곧 메시지이며 인간 촉각을 자극할 것”이라는 견해를 피력했다. 그가 이 말을 했을 당시는 1967년 미국에서 텔레비전 영향력이 본격적으로 커지고 있었을 때다. 그 의미는 어떤 사람이 한 말이 어떤 미디어 도구를 통해 전달되느냐에 따라 그 의미가 바뀔 수 있다는 것이다. 미디어 도구라고 해봤자 신문과 텔레비전뿐이던 50여년 전에 이런 분석을 했다는 게 놀랍다. 우리는 “아”라고 했는데 어떤 미디어 도구를 거치면 그게 “어”가 되고 “오”가 돼 당황스러운 경우를 경험한다. 그의 탁견은 의사를 전달하는 과정에서 내용만큼 미디어 도구가 중요해져서 새로운 도구가 계속 등장, 사람과 사회 변화의 추진력이 될 것이라는 분석이었다.

미국은 미디어 분야도 선진국이다. 이 나라 정치는 새 미디어 도구가 등장하면 항상 놀라운 영향력을 발휘했다. 라디오가 해리 트루먼을 대통령으로 만들었고, 텔레비전 덕분에 존 F 케네디가 대통령이 됐다는 것에 모두가 공감한다. 인터넷이 없었다면 버락 오바마는 미국 최초의 흑인 대통령이 될 수 없었을지도 모른다. 역사적인 2008년은 흑인 대통령의 탄생과 함께 여론의 중심축이 기존 대중 매체를 누르고 인터넷으로 옮겨가기 시작한 해다.

이상혁 국제부 선임기자

모바일에 기반한 미디어 도구 ‘트위터’는 도널드 트럼프 대통령과 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 트럼프 자신도 누누이 “트위터가 없었다면 내가 이 자리에 있지 않을 수도 있겠다”고 말한다.

트위터가 전 세계적인 이슈로 부각하게 된 계기는 2009년 이란 부정선거 사태였다. 부정에 대한 반발로 시민운동이 일어났을 때, 정부 언론 검열에 맞서 상호 소통을 위해 트위터가 활용됐다. 이란 정부는 언론을 차단했지만 모바일로 전달되는 트위터의 짧은 메시지가 전 세계로 퍼지는 것은 막지 못했다. 트위터는 날로 악화하고 있는 이란 사태에서 반정부 시위자를 결집시켰다. 사태 진전 상황을 외부 세계로 알리는 데에도 큰 역할을 했다. 이란 민주화 운동을 ‘트위터 혁명’으로 부르는 배경이다.

트위터(twitter)는 새들의 지저귐을 뜻한다. 가볍게 의사소통한다는 취지와 달리 잠재력은 가볍지 않다. 언제 어디서나 휴대전화를 이용해 280자 메시지를 주고받을 수 있는 장점은 통제가 거의 불가능하다.

트럼프는 트위터를 자신을 비난하는 언론이나 정적에 맞서는 변호 창구로 활용한다. 자신의 견해와 굵직굵직한 정책을 언론이 아닌 트위터를 통해 쏟아낸다. 트위터를 모르고선 미국 정치 흐름을 읽을 수 없다는 말까지 나올 지경이다.

그는 트위터를 향한 애정을 숨기지 않는다. “트위터를 사용하는 것은 내가 그냥 대통령이 아니라 현대적인 대통령이라는 점을 입증하는 것”이라거나, “트윗은 나의 목소리며 이를 빼앗지 못할 것”이라면서 ‘트위터 대통령’임을 과시한다. 트럼프의 트위터 팔로어는 2000만명을 넘어선다.

월스트리트저널은 트럼프가 트위터로 소통하는 목적을 세 가지로 요약했다. 협상 전 상대에 대한 ‘떠보기’ 수단으로 활용하고, 이슈를 선점하려 하며, 자신에게 불리한 이슈에 대해 주의를 분산시키려 한다는 것이다.

최근 아시아 순방 중 외국 소셜미디어 접근이 당국 검열로 막혀 있는 중국에서도 실시간으로 트윗이 가능할지는 전 세계 관심사항이었다. 트럼프가 중국 방문 기간에도 트위터에 글을 남김으로써 그 궁금증은 금세 해소됐다. 순방 수행단은 그가 중국에서도 트위터에 접근할 수 있는 장비를 가져갔다.

미국 백악관 참모들은 항상 대통령 트위터가 걱정이다. 지난 추수감사절(21∼26일)에도 걱정은 어김없었다. 트럼프는 플로리다주 팜비치 마라라고 리조트에서 휴가를 보냈다. 대통령이 휴가를 간다는 것은 백악관이 조용해질 것이란 의미가 아니다. 트윗을 할 시간이 많이 생기기 때문이다. 추수감사절 휴가에도 어김없이 트럼프의 트위터는 ‘농구선수 석방 후회’와 ‘무한 골프 사랑’ 등으로 논란이 됐다. 거침없는 트럼프의 트위터 행보가 언젠가 ‘미디어 도구 족쇄’로 되돌아올지 모를 일이다.

이상혁 국제부 선임기자