북한이 최근 국경 지역의 통행제한을 일부 완화한 것으로 알려졌다고 자유아시아방송(RFA)이 15일 보도했다.

함경북도의 한 소식통은 RFA에 “이달 초 국경인근 곳곳에 설치됐던 단속초소들이 일부 철수했다”면서 “국경인근의 도로와 산, 다리목마다 설치됐던 단속초소 중에서 보위부 10호 초소만 남기고 나머지는 철수했다”고 전했다. 소식통은 “국경지역이라는 특수성 때문에 보안성 단속초소와 보위성 단속초소가 곳곳에 설치되고 공장, 농장에서 선발된 규찰대까지 초소를 배치해 길목을 지켰다”면서 “하지만 불순분자 색출보다는 통행자들로부터 뇌물을 받아내는 수단으로 활용되었다”고 지적했다. 소식통은 이어서 “하지만 최근 단속초소가 대부분 사라지면서 국경지역 주민들의 이동이 한결 쉬워졌다”면서 “당국이 많은 초소들을 철수시킨 것은 국경지역 주민들의 장사행위를 돕기 위한 것으로 보인다”고 말했다.

이와 관련 함경북도의 또 다른 소식통도 RFA에 “통행자들에 대한 초소들의 무한정 단속으로 지연되던 중국산 수입물품의 유통이 최근에는 보위부 10호 초소로 통합되면서 사람과 상품의 이동이 훨씬 빨라졌다”고 밝혔다. 소식통은 “보위성과 보안성의 터무니 없는 단속 때문에 국경인근 주민들은 도회지에 한번 다녀오려면 미리 초소에 바칠 뇌물부터 준비해야 했다”면서 “무조건 트집을 잡아 뇌물을 받아내던 단속초소가 사라지자 주민들의 생계에도 숨통이 트였다”고 말했다.

박수찬 기자 [e-mail]