By David Keene (columnist)

As American public attention has been focusing on terror attacks in Paris, the crisis in Syria and the nuclear-armed lunatic running North Korea, Venezuela to our south is about to explode into violence and civil war with incalculable consequences in our own hemisphere. The “Bolivarian Revolution” that began with the coming to power of Hugo Chavez in 1999 and continues under his successor Nicolas Maduro has destroyed the nation’s economy and its democratic institutions.

Venezuela is already among the world’s most violence-prone nations with rampant crime and a homicide rate almost 20 times that of the United States. It is estimated that government officials and their cronies have looted as much as $11 billion from the state-owned oil company alone, and Venezuela is today ranked by Transparency International as having the 10th most-corrupt government on earth.

A recent International Monetary Fund report suggests that the nation’s unemployment rate of 25 percent can be expected to increase as the economy shrunk by a full 18 percent in 2016; inflation in 2017 is expected to reach 720 percent and could go to 2,000 percent in 2018.

Mr. Maduro and his henchman blame the nation’s problems on capitalism and the United States, but the people of Venezuela beg to differ. A recent poll shows that he has a “negative” rating among his own people exceeding 70 percent, which explains why he is methodically jailing his opponents and doing all he can to avoid anything resembling a free election.

The immediate crisis stems not just from the economic collapse or the seizure of the General Motors facility that upset some Americans, but from public outrage at Mr. Maduro’s less-than-subtle dismantling of the nation’s democratic institutions.

베네수엘라의 민주주의 파괴와 경제붕괴

데이비드 킨(칼럼니스트)

미국 국민의 관심이 파리의 테러 공격과 시리아 위기 및 핵으로 무장한 채 미치광이처럼 날뛰는 북한에 초점을 맞추고 있는 동안 우리의 남쪽에 있는 베네수엘라는 폭발하여 폭력과 내전 속으로 빠져들기 직전이다. 폭발은 우리의 반구에 헤아릴 수 없이 많은 결과를 초래할 것이다. 1999년 우고 차베스의 집권으로 시작되어 그의 후계자 니콜라스 마두로의 통치 아래 계속되고 있는 ‘볼리바르혁명’은 이 나라의 경제와 민주제도를 파괴했다.

범죄가 만연하고 살인 발생률이 미국의 근 20배인 베네수엘라는 이미 세계에서 폭력이 가장 많이 발생하기 쉬운 나라들 가운데 속한다. 정부 관리들과 그들의 패거리들이 국영 석유회사 한 곳에서만 최고 110억달러의 돈을 훔친 것으로 추산되며, 오늘날 베네수엘라는 트랜스패어런시 인터내셔녈이 매긴 세계의 순위에서 10번째로 부패한 국가이다.

최근의 국제통화기금 보고서는 이 나라의 25%에 달하는 실업률이, 2016년에 경제가 온전히 18% 축소됨에 따라 더욱 증가할 것으로 예상할 수 있다는 견해를 밝힌다. 2017년의 인플레율은 720%에 도달할 것으로 예상되며 2018년에는 2000%에 도달할 가능성이 있다.

마두로와 그의 심복부하는 이 나라의 각종 문제를 자본주의 및 미국의 탓으로 돌리고 있으나 베네수엘라 국민들은 찬성하지 않는다. 최근 여론조사는 그에 대한 국민의 ‘반대’비율이 70% 이상인 것을 보여준다. 이는 마두로가 조직적으로 반정부 인사들을 투옥하고 자유선거와 닮은 조치를 가능한 한 회피하는 이유를 설명한다.

임박한 위기는, 단지 경제 붕괴나 일부 미국인들의 속을 상하게 한 제너럴 모터스의 시설 점거에서 기인하는 것이 아니라 마두로가 국가의 민주제도를 노골적으로 해체하는 것에 대한 국민의 분노에서 연유한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△incalculable:헤아릴 수 없이 많은 △hemisphere:반구 △prone:하기 쉬운

△rampant:만연하는, 걷잡을 수 없는 △crony:친구 △loot:훔치다 △rank:순위를 매기다

△henchman:심복 △beg to differ:찬성하지 않다 △less-than-subtle:노골적인

△lunatic:미치광이, 정신병자 △suggest:시사하다, 말하다 △negative:부정적인, 나쁜

△upset:속상하게 만들다