여섯번 평가서 ‘불합격’… 국산 엔진+외국산 변속기 조합 결론/ 육군총장 방산업체 찾아… 관심 반영 / 작년부터 평가… 오일펌프 등 말썽 / S&T중공업, 변속장치 무단해제도 / 2차분 106대 실전배치 계획 무위/업체 “기준 너무 가혹… 완화해달라”/방사청, 불허… "한번 더 기회 부여"

지난 18일 오후 김용우 육군참모총장이 경남 창원에 있는 한국항공우주산업(KAI)과 현대로템을 방문했다. 연말 바쁜 일정 속에서 육군총장이 방산업체를 찾은 것은 흔치 않은 일이다. KAI는 수리온헬기로, 현대로템은 K2 흑표 전차로 잘 알려진 국내 유력 방산업체다. 이날 육군총장의 방문은 단순 격려 차원을 떠나 미래전에 대비하려는 육군의 의지와 바람을 전달하려는 취지였다는 게 육군 측 설명이다. 하지만 생산 지연으로 가동이 멈춘 현대로템 K2 전차 조립공장을 찾았을 때 총장의 낯빛은 어두워졌다. 미국제 구형 M-48 전차 등을 도태시키고 육군의 주력전차를 기동성 높은 K2로 서둘러 교체하려던 계획이 어그러진 때문으로 보였다.

파워팩 최종 조립과 전차 완제품 납품을 맡은 현대로템 조립공장에 전차의 심장격인 파워팩 장착을 기다리는 K2 전차가 늘어서 있다.

◆K2 전차 생산 지연 원인은

K2 전차의 핵심부품인 국산 파워팩(엔진과 변속기) 개발을 둘러싼 논란 때문이다. 파워팩은 전차의 심장으로 불린다. K2 전차 1차 양산 때는 두산인프라코어가 개발한 엔진이 속을 썩였다. 결국 파워팩 구성품을 모두 독일에서 수입해 달았다. 그렇게 조립된 K2 전차 100여대가 2014년부터 실전 배치됐다. 2015년 11월까지 군에 납품된 물량은 100여대다.

방위사업청은 2차 양산부터는 국산 파워팩을 달기로 했다. 명품 국산 전차에 대한 미련이 컸기 때문이다.

문제는 여기서도 불거졌다. S&T중공업이 개발한 국산 변속기가 말썽을 부리며 내구도(국방규격) 시험에서 번번이 퇴짜를 맞은 것이다. 변속기의 내구도 시험은 변속기의 조향, 변속, 제동 성능에 대한 검증작업으로 안전과 직결돼 있다.

2016년 2월부터 올해 2월까지 여섯 차례 평가에서 S&T중공업의 변속기는 오일 순환펌프가 파손돼 기름이 새고, 변속장치가 닳거나 주요 부품에 금이 가는 현상이 발생했다. 급기야 6차 결함 원인분석 과정에서는 관련기관이 봉인한 변속장치를 S&T중공업이 무단으로 해제해 임의로 정비한 뒤 이를 숨긴 채 시험 재개를 요구한 사실이 적발된 적도 있다. 정부와 업체 간 신뢰가 무너지는 결과를 초래했다.

국산 변속기 결함이 드러나면서 2차 양산분 K2 전차 106대를 2016년 말부터 생산해 실전에 배치하려던 군의 계획은 자연 틀어졌다.
◆국산 파워팩 ‘7전8기’ 가능할까…이달 중 결론나

방사청은 지난달 29일 송영무 국방부 장관 주재로 개최된 제107회 방위사업추진위원회(방추위) 회의에서 K2 전차 2차 양산사업 추진방안을 종합적으로 검토한 결과 국산 변속기에 대한 내구도 재검사를 심의·의결했다고 밝혔다.

당시 강환석 방사청 대변인은 “그간 여섯 차례에 걸쳐 진행된 국산 변속기 내구도 검사를 한 번 더 진행하기로 했다”며 “해당 국내 업체에 다시 한 번 기회를 주기로 한 것”이라고 말했다. 한번 더 시험볼 기회는 줬지만 변별력은 낮추지 않았다. 업체가 요구했던 내구도 기준 완화를 불허한 것이다. 사실상 S&T중공업에게는 최후통첩이나 다름없는 결정이었다.

현재 방사청은 K2 전차 2차 양산 사업방식을 이달 중 결론낸다는 방침이다.

방사청 관계자는 “K2 국산화에 공을 들였지만 미진한 부분이 있어 일단 국산 엔진(두산인프라코어)+외국산 변속기(독일 RENK사) 조합의 하이브리드로 갈 예정”이라며 “이달 중 2차 양산 사업방식과 관련한 최종 결정을 내릴 것”이라고 말했다. 그러면서 그는 “K2 2차 양산 지연은 군 전력화 차질 외에 기계화 부대 개편도 어렵게 만들고 있다”고 전했다. 국산 변속기 개발이 성공적으로 이뤄지고 2차 양산이 적기에 이뤄졌다면 적어도 전방 3개 기계화보병사단의 전차가 모두 K2로 전력화됐을 수 있다. 그러나 생산 지연으로 현재 K2 전차를 보유한 부대는 3개 대대에 불과하다.

◆업체의 항변과 재도전 가능성

국산변속기 문제가 지속되자 S&T중공업은 국산 변속기의 320시간(9600㎞ 상당) 내구도 시험이 부당하다고 주장했다. 변속기 규격서에 기술된 내구도 시험항목의 “결함이 없어야 한다”는 부분이 너무 가혹하다며 기준을 완화시켜 줄 것을 요구한 것이다.

그러나 방사청은 ‘기준완화’ 요구를 일축했다. 방사청 관계자는 “특정업체에 내구도 검사기준을 낮춰주면 전례가 될 수 있고, 전체 군 조달품목의 품질 하락으로 이어질 것으로 판단했다”고 말했다.

업체 주장에는 모순도 있다. 우선 S&T중공업이 앞서 생산·납품한 K9 자주포 변속기와 K200A1 장갑차의 내구도 시험기준을 보면 K9의 경우 1만㎞ 상당, K200A1 장갑차는 8000㎞ 상당의 내구도 시험 중 어떠한 결함이 없어야 한다는 기준을 적용했다. 국방규격서 승인절차는 변속기 개발업체에서 방사청에 규격서를 제안하면 방사청과 국방과학연구소, 국방기술품질원 등 관련기관이 검토해 다시 이를 방사청이 승인하는 구조다. 국방규격을 직접 제안해 놓고 스스로 제출한 국방규격이 잘못됐다는 S&T중공업은 주장은 설득력이 낮다는 얘기도 있다.

이와 관련해 S&T 측은 “지금으로선 어떤 입장도 낼 수 없다. 그렇다고 K2에 국산 변속기를 다는 것을 포기하지는 않았다”고 밝혔다. 3차 양산 시기에 맞춰 재도전에 나설 가능성을 내비친 것으로 풀이됐다. 방산업계 한 관계자도 “첨단무기의 국산화 과정은 가시밭길”이라며 “몇차례 내구도 시험 실패를 놓고 업체의 의지를 꺾어서는 안 될 것”이라고 주문했다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]