최고령 베테랑 체코의 야거 등
NHL 불참… 스타 부재 우려 속
‘신성’ 달린 등 정상급선수 즐비
각국 대표 출전 새 흥행카드로
‘일취월장’ 한국도 대반란 예고
美 ‘NHL 차세대 리더’ 총출격

지난 10월 체코 아이스하키의 ‘전설’ 야로미르 야거(45)는 북미아이스하키리그(NHL) 캘거리 플레임스에 새둥지를 틀었다. 그는 노쇠화로 좀처럼 팀을 찾지 못하다 극적으로 1년 총액 200만달러 규모의 계약을 맺었다. 마지막 불꽃을 태우려는 베테랑의 도전에 현지 반응도 뜨겁다.

반면 가뜩이나 스타 부재가 우려되는 2018 평창동계올림픽 아이스하키는 비상이 걸렸다. NHL이 일찌감치 평창올림픽 보이콧을 선언해 야거 역시 평창에 올 수 없기 때문이다. 야거는 백지선(50·영어명 짐팩) 감독과 피츠버그 펭귄스에서 NHL 스탠리컵 우승을 같이 일궈냈을 뿐 아니라 올림픽 남자 아이스하키 최고령 득점(만 44세7개월) 기록 경신까지 노려 묵직한 흥행카드로 꼽혔다. 대한아이스하키협회 관계자는 “야거가 전성기 기량을 찾지 못할 경우 구단과 계약 해지를 고려하겠다고 밝혀 평창행이 완전히 무산된 것은 아니다”라고 설명했지만 대회가 한 달 남짓 남은 상황이라 가능성이 높지 않다.

조던 그린웨이

그러나 NHL의 불참에도 묵묵히 칼을 가는 선수들이 있어 아직 흥행 요소는 남아 있다. ‘신성’ 라스무스 달린(17·스웨덴)을 비롯해 로만 체르벤카(32·체코), 조던 그린웨이(20·미국) 등 걸출한 스타급 선수들이 활약을 벼르고 있다. 또한 올림픽을 앞두고 기량이 일취월장한 한국 대표팀 역시 ‘언더 독의 반란’을 예고했다.

가장 화려한 스포트라이트는 10대 수비수 달린에게 쏟아진다. 그는 내년 6월 열리는 2018 NHL 신인 드래프트 전체 1순위 지명이 확실시될 정도로 잠재력을 인정받은 선수다. 달린은 2017 국제아이스하키연맹(IIHF) 세계 주니어 선수권에 역대 최연소로 출전하는 등 스웨덴 아이스하키 역사상 최고의 재능을 갖췄다고 평가받는다.

라스무스 달린

또한 스웨덴은 역사적으로 앙숙 관계인 핀란드와 같은 C조에 속해 유럽판 ‘한일전’을 치러 달린의 활약 여부가 관건이다. 핀란드는 12세기 중반부터 600년 넘게 스웨덴의 지배를 받았다. 최근 올림픽 맞대결에서 핀란드에 3연승을 거둔 스웨덴은 달린의 철벽 수비를 앞세워 평창에서도 기세를 이어가겠다는 각오다.

전통의 강호 체코는 야거가 없어도 득점력이 발군인 체르벤카가 버틴다. NHL을 거쳐 현재 NLA(스위스 1부리그)에서 뛰고 있는 체르벤카는 올림픽에 2차례 나와 통산 2골 2어시스트를 기록했다. 특히 체코는 한국의 개막전 상대여서 백지선호가 쾌조의 출발을 하기 위해선 체르벤카를 막아내야 한다.

로만 체르벤카

젊은 대학생이 주축인 미국도 선전을 다짐하고 있다. 주니어 대회를 휩쓴 보스턴대 공격수 그린웨이를 필두로 대니얼 브리클리(22·미네소타주립대) 등 NHL의 차세대 리더들이 총출격한다. 미국은 1980년 레이크플래시드올림픽에서도 대학생으로 대표팀을 구성해 당시 ‘무적’으로 불렸던 소비에트연방(구소련)을 4-3으로 꺾고 우승하며 이변을 일으켰다.

김상욱

한국은 스타 선수는 부족하지만 특유의 조직력을 발휘해 강팀의 틈바구니에서 살아남겠다는 전략이다. 최근 아시아리그 최우수선수(MVP) 김상욱(29)이 세계 1위 캐나다와의 유로하키투어 채널원컵 맞대결에서 2골을 넣으며 전망을 밝혔고, 수문장 맷 달튼(31)은 매 경기 신들린 선방 쇼를 펼쳐 기대를 모은다.

안병수 기자 [e-mail]