월드컵 여자 평행 회전 정상 올라 / 올 시즌 7번째 우승… 통산 37차례

그는 부모가 모두 전직 스키선수 출신인 운동 엘리트 집안에서 태어난 미녀 스타다. 19세 때 출전한 2014 소치동계올림픽 알파인 스키 회전에서 역대 최연소로 금메달을 따며 ‘스키계의 모차르트’라는 찬사까지 받았다. 신장 170㎝로 쭉 뻗은 몸매에 치렁치렁한 금발이 팬들을 매료시키면서 미국 토크쇼의 섭외 1순위로 자리매김했다. 바로 차세대 ‘스키 여제’로 불리는 미케일라 시프린(23·미국·사진)이다.

흠잡을 데 없는 면모 때문에 자칫 ‘게으른 천재’라는 오해를 살 수 있지만 시프린의 가장 돋보이는 재능은 타고난 승부욕이다. 두 살 때 스키를 처음 탄 시프린은 헬멧에 ‘ABFTTB’를 새겼다. ‘남자애들에게 질 수 없다(Always Be Faster Than The Boys)’의 약자다. ‘황제’ 마르셀 히르셔(오스트리아) 등 당대 정상의 남자 선수들과 자주 훈련하면서 공격적이고 거침없는 스키를 배웠고, 이는 외모가 아닌 실력으로 말하는 시프린을 만든 밑거름이 됐다.

시프린이 새해 벽두부터 자신의 존재감을 알리며 2018 평창동계올림픽 금메달을 향해 쾌속 질주를 시작했다. 시프린은 2일 노르웨이 오슬로에서 열린 2017~2018 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 여자 평행 회전 결승에서 웬디 홀데네르(25·스위스)를 꺾고 우승을 차지했다. 올 시즌 신설한 월드컵 평행 회전은 일반적인 회전 종목보다 코스가 짧아 고난도의 기술이 필요하다. 시프린은 지난달 이 종목 초대 챔피언에 오른 뒤 또다시 우승을 거머쥐면서 독보적인 기량을 과시했다.

이로써 올 시즌만 7번째 월드컵 우승 트로피를 들어올린 시프린은 통산 우승 횟수를 37회로 늘렸다. 이는 어릴 적 시프린의 우상이었던 원조 ‘스키 여왕’ 마리에스 쉴트(38·오스트리아)와 동률이다. 시프린은 현재 월드컵 통산 우승 순위에서 6위에 올라 있는데 대다수의 전문가는 그가 린지 본(미국)이 보유한 최다 우승 기록인 78회를 수년 내로 갈아치울 것이라고 전망한다.

무엇보다 시프린이 엄청난 훈련량을 유지하고 있어 한동안 그의 아성을 넘을 선수는 나오기 쉽지 않을 것으로 보인다. 시프린은 러닝머신 위에서 45초 전력질주 훈련을 한 세트에 8번씩, 하루에 3~4세트씩 실시한다. 이는 스스로도 “20초만 지나도 못할 것 같다는 생각이 든다”고 밝힐 만큼 강도가 높지만 경기력 유지를 위해 하루도 거르지 않는다. 지난해 시프린은 이 운동을 하는 동영상을 인스타그램에 올렸는데 12만 조회 수를 기록할 정도로 화제를 모았다.

안병수 기자 [e-mail]