스마트폰의 프로토타입이 바뀌고 있는 것일까.

최근 기술의 혁명적인 발전과 시장 수요의 급변으로 인해 모바일 기기의 영역이 확대되면서 기존의 모바일 프레임에 큰 변화가 예고되고 있다.

이에 따라 터치스크린의 확대축소 기능과 앱 시스템으로 요약되는 스티브 잡스의 아이폰 시스템이 허물어질 것이라는 전망이 나오고 있다. 달리 말하면 현재의 스마트폰과는 전혀 다른 개념의 스마트폰이 나온다는 것이다.

3일 업계와 외신에 따르면 삼성전자와 LG전자가 폴더블(foldable)폰과 롤러블(rollable)폰 등 새로운 개념의 스마트폰과 관련한 특허를 잇달아 출원하면서 올해 새로운 모바일 기기의 출현에 대한 기대감이 높아지고 있다.

더욱이 중국 업체들도 이와 관련한 제품을 개발하거나 준비 중이어서 모바일 분야에서 글로벌 변혁을 불러올지 관심을 모으고 있다.

◇기술 첨단화와 보편화로 촉발되는 모바일 혁명

출처=유튜브 캡처

오늘날 스마트폰의 원형은 지난 2007년 스티브 잡스가 발표한 아이폰에서 출발한다. 핸드폰에 인터넷이 가능한 PC기능을 삽입하려던 시도는 잡스가 최초는 아니었다. 오히려 국내기업인 싸이버뱅크가 세계에서 처음으로 인터넷이 가능한 핸드폰을 만들었다.

문제는 보기가 어려운 작은 화면과 엄청나게 비싼 모바일데이터 요금이었다. 이 어려운 문제를 해결한 것이 잡스의 터치스크린의 확대축소 기능과 앱 시스템이었다.

그로부터 10년 이상 지난 지금 IT환경은 매우 달라졌다. 더 큰 화면이 가능한 폴더블폰이나 롤러블폰이 현실화되고 있을 뿐 아니라 무료와이파이가 흔한 요즘 모바일요금은 매우 저렴한 편이다.

굳이 애써서 스크린을 확대하거나 축소할 필요도 없고 데이터를 주기적으로 업데이트하는 앱이 필요치 않기 때문이다. 이제야 잡스가 만들어낸 모바일 프레임워크를 탈피할 시점이 되어가고 있는 셈이다.

◇폴더블폰과 롤러블폰 중 어느 곳으로 진화할까

출처=유튜브 캡처

두 개의 스크린으로 이뤄진 폴더블폰 개념을 처음 제시한 것은 삼성전자다. 2012년 유튜브를 통해 제시한 동영상은 지금까지 인용될 만큼 반향을 불러 있으켰다. 여기에 바탕을 두고 만든 중국 ZTE의 폴더블폰은 소비자들에게 적지 않은 호응을 얻고 있다.

보편화를 생각한다면 2개의 스크린을 가진 스마폰은 매우 괜찮지만 좀 아깝다는 생각이 들 수도 있다. 대형 스마트폰의 경우 펼치면 패드 크기와 비슷해지는데 굳이 스마트폰으로만 써야 할까. 그래서 지난해 삼성전자가 출원한 패드로 활용할 수 있는 폴더블폰 특허는 그런 점에서 의미를 찾을 수 있다.

이와는 별도로 진행중인 롤러블폰도 주목할 만하다. 접거나 말 수 있는 플렉서블 스크린 기슬이 개발되면서 가능해진 것이지만 휴대용으로만 본다면 폴더블폰보다 훨신 유용하다. 그리 크지 않은 막대를 펴면 지금의 핸드폰 아니 그 이상의 스크린을 펼 수 있기 때문이다.

삼성전자와 LG전자, 샤프 등이 이와 관련한 기술을 개발해왔으며 올해 제품이 나올 것으로 업계는 예상하고 있다.

지금으로서는 폴더블폰과 롤러블폰 모두 시장성을 가진 것으로 보여 양립할 가능성이 높다. 하지만 시장 흐름에 따라서는 매우 빠른 속도 어느 한쪽으로 수렴할 수도 있어 주목된다.

어쨌든 올해는 기존 스마트폰 시스템에서 이탈해 하는 시기가 될 것으로 전문가들은 보고 있다.

임정빈 선임기자 [e-mail]

<세계파이낸스>