이 정도면 담합이다. 2017∼2018시즌 국제스키연맹(FIS) 여자 스키점프 월드컵 얘기다. 세 명의 ‘미녀새’가 시상대를 독차지하고 있기 때문이다. 3일 기준 올 시즌 열린 4번의 월드컵에서 항상 이들 셋 중 두 명 이상이 시상대에 함께 섰다. 최근 두 대회는 셋이서만 사이좋게 금·은·동메달을 나눠 가지며 다른 선수들을 메달권 밖으로 밀어냈다. 세계랭킹 공동 1위의 마렌 룬드비(24·노르웨이), 카타리나 알트하우스(22·독일), 3위의 다카나시 사라(22·일본)가 그 주인공이다.
역대 전적을 비교하면 다카나시와 나머지 둘은 구별해야 한다. 다카나시에게 세계 3위는 낯선 타이틀이다. 그는 2015년(2위)를 제외한 지난 5년간 줄곧 정상에 서 있었다. 현재 월드컵 통산 53회 우승으로 오스트리아의 그레거 쉴렌자우어(28)와 함께 남녀 통합 역대 최다승 타이기록을 보유하고 있다. 최다승 랭킹 3∼8위 선수들은 이미 은퇴했고, 9위는 2014 소치동계올림픽 2관왕인 ‘인간새’ 카밀 스토흐(31·폴란드)의 23승이다. 다카나시의 절반도 채 안 된다. 1승만 추가하면 수년간 깨지지 않을 스키점프의 새 역사가 만들어지는 것이다.
하지만 다카나시는 올 시즌 명성에 비해 고전하고 있다. 지난해 2월 평창 월드컵에서 우승을 거둔 뒤로는 금빛 소식이 없다. 다카나시가 시즌 초 네 차례 월드컵 개인전에서 한 번도 금메달을 못 딴 것은 2011~2012시즌 이후 6년 만이다. 사상 최초 54승이라는 대기록 달성에 대한 부담감에 발목을 잡혔다는 분석이 나온다.
룬드비와 알트하우스의 비약적인 기량 향상 또한 다카나시가 처한 상대적 부진의 주요 원인으로 꼽힌다. 3강 체제의 조짐은 이미 직전 시즌부터 나타났다. 2016∼2017시즌 열린 19번의 월드컵 중 11번을 이들 셋 중 둘 이상이 함께 메달을 따냈기 때문이다. 소치에서 각각 8위, 23위에 머문 룬드비와 알트하우스는 2014∼2015시즌부터 칼을 갈았고 당시 13위, 9위였던 세계랭킹을 꾸준히 끌어올려 현재 꼭대기에 섰다.
이제 세 미녀새는 2018 평창동계올림픽에서 진정한 ‘창공의 여제’를 가린다. 평창은 알트하우스가 2012 인스부르크 청소년동계올림픽 당시 동갑내기 다카나시에게 내준 금메달을 찾아올 기회이다. 당시 다카나시는 269.3점으로 우승을 차지하며 2위 알트하우스(242.5점)에게 26.8점차의 완벽한 패배를 안겼다.
다카나시는 평창 이전에 오는 13일 일본 삿포로 월드컵에서 ‘디펜딩 챔피언’ 룬드비를 겨냥한 설욕전에 나선다. 이번 대회를 통해 지난해 1월 자신의 고향에서 패배하며 구긴 자존심을 회복할 작정이다. 다카나시가 고전한 올 시즌 월드컵이 모두 룬드비와 알트하우스의 안방인 노르웨이와 독일에서 열렸다는 점을 고려할 때, 삿포로 월드컵은 다카나시가 54승 고지를 넘고 위축된 날개를 활짝 펼 최적의 무대이다.
하지만 나머지 2강도 만만치 않다. 룬드비는 올 시즌 경기력이 절정에 올라 노르웨이 스키점프 남자팀과 함께 훈련할 정도다. 스키점프는 단신일수록 공기 저항이 덜해 비행 중 자세를 유지하기 쉽지만 룬드비는 171㎝의 큰 키에서 뿜어져 나오는 파워로 비거리를 늘리며 경쟁자를 물리치고 있다. 알트하우스도 이 대회에서 생애 첫 월드컵 메달을 딴 바 있어 출전 각오가 남다르다.
이동수 기자 samenumber@segye.com
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