첫 정식종목 ‘매스스타트’/ 4바퀴째마다 포인트… 최종합산 순위 가려

일반적으로 올림픽에 처음 정식으로 채택된 종목에 관심이 몰리는 것은 흔한 일이 아니다. 그러나 2018 평창동계올림픽에서 첫선을 보이는 매스스타트는 많은 주목을 받고 있다. 한국이 강력한 금메달후보로 평가받는 데다가 복장과 경기장면에서 쇼트트랙과 유사한 점이 많기 때문이다.

매스스타트는 스피드스케이팅 장거리와 쇼트트랙, 사이클 포인트레이싱 등이 혼합된 종목이다. 한바퀴 400m에 달하는 스피드스케이팅 링크를 16바퀴(6400m)나 도는 장거리 경기로 쇼트트랙처럼 여러 명이 정해진 레인 없이 함께 출발해 몸싸움을 펼쳐가며 경기를 펼친다. 여기에 사이클 포인트레이싱처럼 일정 바퀴마다 상위 순위자에게 포인트를 부여해 기록 대신 포인트로 순위를 결정한다. 자신과 싸우는 기록경기인 스피드스케이팅에 경쟁의 묘미를 더한 신개념 종목인 셈이다.

함께 출발선에 서는 선수는 최소 3명에서 최대 24명까지다. 이번 올림픽에는 국가당 최대 2명까지 24명 선수에게 출전권이 부여됐다. 레이스 시작 두 번째 바퀴부터는 좋은 자리를 차지하기 위해 선수들 간의 치열한 눈치싸움이 이어진다. 20명이 넘는 선수들이 자신에게 가장 유리한 자리를 얻으려고 몸싸움을 벌이는 종목이다 보니 부상 방지를 위해 헬멧, 장갑, 보호대 등의 착용이 필수다.

포인트는 레이스 4바퀴째마다 부여한다. 4바퀴, 8바퀴, 12바퀴째에는 1위부터 3위까지 각각 5, 3, 1점이 부여된다. 여기에 결승선을 통과하는 1, 2, 3위 선수는 각각 60, 40, 20점을 준다. 결승선 통과 포인트가 매우 크기 때문에 중간 포인트는 사실상 순위 결정에 영향을 주지 못한다. 지난해 12월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 4차대회 매스스타트에 출전한 이승훈도 중간 포인트를 한점도 얻지 못했지만 마지막 한바퀴에서 역전을 펼치며 최종 점수 60점으로 1위에 올랐다.

이승훈(30), 김보름(25)은 치열한 눈치작전, 코너에서의 일발역전 등이 중요한 매스스타트에서 나란히 세계 최강권이다. 이승훈은 현재 남자 세계랭킹 1위로 올 시즌 펼쳐진 네 번의 월드컵에서 두 번이나 우승하는 등 컨디션도 최고라 평창 올림픽 한국 대표팀의 금메달 1순위로 꼽힌다. 지난 2월 세계선수권대회 여자 매스스타트 우승자인 김보름은 이후 부상으로 한동안 주춤했지만 최근 컨디션을 급격히 끌어올리는 중이다.

서필웅 기자 [e-mail]