남자 스키점프

국제스키연맹(FIS) 월드컵이 본격적으로 시작되는 11월부터 이듬해 3월 사이 동계올림픽이 끼어있는 시즌은 ‘올림픽 시즌’이라 부른다. 이 시즌 초반 성적은 올림픽 메달색을 점치는 중요한 척도가 된다.

2018 평창동계올림픽이 있는 2017∼2018시즌 남자 스키점프 월드컵을 보면 ‘평창 금메달’ 후보는 두 명으로 좁혀진다. 시즌 시작부터 우승을 몰아친 ‘신성’ 리하르트 프라이타크(27·독일)과 지난해 12월30일부터 월드컵 4연승을 기록 중인 ‘인간새’ 카밀 스토흐(31·폴란드)다. 역대 성적으로 보면 스토흐의 압승이다. 스토흐는 2014 소치동계올림픽에서 노멀힐, 라지힐을 모두 석권한 ‘올림픽 2관왕’인 반면 프라이타크는 소치에서 노멀힐 20위, 라지힐 21위로 메달권 근처에도 가지 못했다.

하지만 프라이타크는 올 시즌 초반 스토흐 앞의 거대한 산으로 변신했다. 그는 데뷔 때부터 독일 스키점프계 레전드로 꼽히는 젠스 바이스플록(1994 릴레함메르 금메달), 스벤 한나발트(2002 솔트레이크시티 은메달) 등과 같은 병원에서 태어난 것으로 화제를 모으며 유망주로 떠올랐지만, 2011∼2012시즌 세계 랭킹 6위로 커리어 정점을 찍은 뒤 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 하지만 평창 올림픽 시즌이 시작되자 월드컵 개인전에서 스토흐에게 7연속 패배를 안기며 단숨에 랭킹 1위로 올라섰다.

프라이타크는 그 비결을 콧수염에서 찾았다. 지난해 10월만 해도 그는 깨끗한 인중을 자랑했지만 11월이 되자 ‘모벰버(Movember)’ 캠페인에 참가하며 콧수염을 기르기 시작한다. 모벰버는 콧수염(Mustache)와 11월(Novemeber)의 합성어로, 11월 한 달간 수염을 길러 고환암, 전립선암 등 남성 건강에 대한 경각심을 불러일으키자는 세계적인 캠페인이다. 프라이타크는 아직 수염이 덜 자란 11월 중순 시즌 첫 월드컵에서 4위를 기록했고, 콧수염이 풍성해진 12월부터는 7번 연속 시상대에 서며 금메달 3개, 은메달 4개를 차지했다. 캠페인 기간은 끝났지만 프라이타크가 콧수염을 깎을 이유가 사라진 셈이다.

하지만 콧수염에 밀릴 ‘황제’ 스토흐가 아니었다. 그는 최근 열린 월드컵에서 내리 4연승을 기록하며 프라이타크를 정상에서 끌어내렸다. 특히 이번 4연승은 월드컵 4개를 묶어 치르는 ‘포힐(Four Hills) 토너먼트’에서 전승을 거둔 것으로, 2002년 한나발트 이후 역대 두 번째 기록이다. 인간새와 ‘콧수염 신성’은 오는 2월 평창에서 올림픽 시즌의 진정한 승자를 가린다.

이동수 기자 [e-mail]