유치원 영어 금지 보류 후폭풍…초등 1·2학년에 불똥

초등 1·2학년 방과후 영어 금지도 철회해야 / 학부모들 “사교육 시장 내몰릴 것” / 靑 청원 게시판 등에 비판글 봇물 / 진보교육단체 “영어유치원도 규제” / ‘오락가락 정책’ 혼란 자초 책임론

정부가 지난 16일 유치원과 어린이집 방과후 영어수업(특별활동) 금지 방침을 전면 재검토하겠다고 밝힌 뒤에도 논란이 사그라지지 않고 있다. 오는 3월 신학기부터 방과후 영어수업을 들을 수 없는 초등 1, 2학년 학부모들을 중심으로 초등 방과후 영어수업 금지 정책도 철회해야 한다는 목소리가 크다. 진보성향의 교육단체들은 유치원·어린이집뿐 아니라 유아 대상 영어학원(영어유치원)의 선행교육도 규제할 것을 주장하고 있다.

17일 교육계에 따르면 초등 1, 2학년 학부모들은 청와대 누리집의 국민청원 게시판 등 주로 인터넷 공간에서 방과후 영어수업 금지 철회를 촉구하고 나섰다. 이날 청와대 국민청원 게시판에 청원을 올린 한 학부모는 “그나마 학교에서 방과후 영어를 부담 없이 배울 수 있었는데 3월부터는 아이들이 학원으로 내몰리게 됐다”고 지적했다.

앞서 교육부는 2014년 ‘공교육 정상화 촉진 및 선행교육 규제에 관한 특별법’(공교육정상화법) 제정에 따라 3년간 유예 기간을 둔 뒤 올해부터 초등 1, 2학년의 방과후 영어수업을 금지한다고 발표했다. 국가 교육과정상 영어가 초등 3학년부터 편성되기 때문이다.

초등 저학년 학부모들은 교육부가 유치원·어린이집 방과후 영어수업 금지 방침을 사실상 철회하면서 아이들이 영어교육 공백기를 가지게 될 것이라고 우려한다. 올해 초등학교에 입학하는 아들을 둔 권모(38·여)씨는 “아이가 유치원 때 영어를 재미있게 배웠는데 앞으로 2년 동안 학교에서 영어를 배울 수 없어 답답하다”고 털어놨다.

이런 영어교육 공백 우려 때문에 아이들이 결국 사교육 시장으로 내몰릴 것이라는 조사 결과도 있다. 영어교육업체 윤선생이 지난 5∼10일 유치원·어린이집 학부모 413명을 대상으로 한 설문조사에서는 응답자의 88.9%가 “방과후 영어수업이 금지되면 영어 사교육을 진행하겠다”고 답했다.

교육부는 초등 1, 2학년 방과후 영어수업 금지는 철회하거나 다시 유예할 수 없다는 입장이다. 교육부 관계자는 “처음에는 어느 정도 혼란이 있겠지만 초등 3학년 영어는 선행학습을 하지 않아도 정상적으로 따라갈 수 있도록 설계돼 있으므로 조금만 믿고 지켜봐 주시길 부탁드린다”고 말했다.

유치원·어린이집 방과후 영어수업 금지에 찬성하는 교육단체들은 교육부 발표 이후 앞다퉈 성명을 내 유감을 표하는 한편, 영어유치원 등 사교육시장에 대한 규제가 필요하다고 강조했다. 사교육걱정없는세상은 이날 논평에서 “학교 영어교육에 대한 신뢰가 없는 상황에서 방과후 수업만 규제하면 교육 불평등이 심화할 가능성이 크다”며 “영어학원들의 선행교육 규제도 동시에 진행해야 한다”고 밝혔다. 전국교직원노동조합은 “초등 1, 2학년 방과후 영어수업은 올해 3월부터 규제하겠다면서도 더 어린 유아들에게는 이를 계속 허용하겠다는 것은 앞뒤가 맞지 않는 모순”이라며 “유치원·어린이집에도 초등 1, 2학년과 동일한 조처를 하고 사교육 규제 방안을 추가해야 한다”고 요구했다.

교육부가 설익은 정책을 들고 나왔다가 여론에 떠밀려 철회하면서 혼란을 야기했다는 책임론도 나온다. 참교육을위한전국학부모회는 “오락가락 정책이 발표될 때마다 학부모들은 혼란스럽다”며 “학부모들이 원하는 건 단순히 유치원·어린이집에서 방과후 영어수업을 계속하는 게 아니라 모든 아이가 평등하게 교육받는 것”이라고 강조했다.

김주영 기자 [e-mail]