나치 독일은 1933년 ‘공공계몽·선전장관’을 도입했다. 히틀러의 이데올로기를 전파할 수 있도록 온갖 권한이 부여됐다. 독일에 점령당했던 노르웨이도 ‘문화·계몽장관’이라는 자리를 만들어 2차대전 말까지 운용했다. 제정러시아는 ‘국가계몽장관’을 임명해 활동케 하다가 10월 혁명 이후 교육부장관으로 이름을 바꾸었다. 정치 권력의 요구에 따라 등장한 장관 명칭은 전염성을 갖고 이웃 나라로 퍼지기도 한다.

사회 변화에 맞춰 등장하는 장관 자리들이 그렇다. 덴마크는 1999년 ‘성평등장관’을 임명했다. 영국에서는 ‘여성·평등부장관’을 도입했다. 캐나다는 ‘여성지위장관’이다. 어린이와 노인 문제를 중하게 여기는 스웨덴은 ‘아동·노인부장관’을 두고 있다. 뉴질랜드에도 ‘노인부장관’이 임명돼 활동하고 있다. 현대 모든 국가에 있는 게 보건(Health)장관이다. 건강 문제가 국민들의 주요 관심사이고 국가를 유지하는 축이기 때문이다. 유권자가 존재하는 한 없어지지 않을 자리이다.

국가의 필요에 따라 특정 장관직이 만들어지기도 한다. 물이 귀한 나라는 수자원장관을 별도로 둔다. 방글라데시, 중국, 에티오피아, 이라크, 인도 등이 꼭 집어서 ‘수자원장관’을 임명하고 서로 정보를 교환한다. 다른 나라의 장관들은 물뿐만 아니라 관련 자원을 통할한다. 농업·수자원부(호주), 농업·산림·어업부(캄보디아), 자연자원부(캐나다), 농업·지방개발부(베트남)는 연관 자원을 묶어서 관리한다.

사회변화에 민감한 영국이 고독문제 해결을 전담하는 장관을 임명했다. Minister for Loneliness. 굳이 번역하자면 ‘고독치유장관’쯤 된다. 사회적 단절로 인한 스트레스가 매일 담배 15개비를 피우는 것만큼 해롭다는 연구결과가 발표되자 만든 것이다. 고독사 증가로 골머리를 앓는 국가들이 도입을 검토해야 할 자리이다. 일본이 가장 먼저 배워야 할지 모른다. 사회적 여파가 큰 문제를 해결해야 할 때 고위직을 만들어 전담토록 하는 것은 국가운영의 ABC이다. 저출산 문제 해결이 국가적 과제로 떠오른 우리는 ‘출산부장관’을 만들어야 하지 않을까. 여성가족부의 실적이 신통치 않으니.

한용걸 논설위원