한국 봅슬레이대표팀 원윤종(33·강원도청)-서영우(27·경기도BS연맹)조가 평창올림픽에서 결국 라트비아 BTC썰매를 타기로 결정했다.

대한봅슬레이스켈레톤경기연맹은 22일 남자 2인승 봅슬레이 대표팀은 라트비아산 BTC 썰매로 올림픽에 나간다고 공식 발표했다. 라트비아산 썰매는 원윤종-서영우는 2015∼2016시즌 월드컵 세계랭킹 1위를 차지했을 때 탔던 썰매다. 이후 원윤종-서영우조는 연맹 후원사인 현대자동차에서 만든 썰매를 타고 대회에 참가했지만 성적이 신통치 않았다. 현대자동차에서 개발한 한국형 봅슬레이는 올시즌 이 썰매를 타고 북아메리카컵 랭킹 1위를 달성한 여자 봅슬레이 2인승 김유란(26)-김민성(24) 팀의 선택을 받았다.

대표팀은 현대차와 협업을 통해 전 세계 트랙을 돌며 한국형 봅슬레이와 라트비아산 썰매를 놓고 테스트를 진행했다. 연맹은 “0.01초를 다투는 봅슬레이에서 테스트는 생각보다 쉽지 않았다. 날씨, 얼음 상태 등 고려해야 할 변수가 많아 수백 번 이상의 주행이 필요했다”며 “변수를 줄이기 위해 주행이 끝나면 지도자와 선수가 밤새 영상과 기록을 분석했다”고 그간의 과정을 설명했다.

테스트의 객관성을 높이기 위해 올림픽 금메달리스트인 피에르 루더스 코치 등 세계적인 지도자가 직접 주행하며 파일럿 원윤종의 의견을 들었다. 대표팀은 2016년 10월부터 평창의 알펜시아 슬라이딩센터에서 수백 번의 주행 테스트를 했고, 지난주 최종 테스트를 끝으로 장비 선택을 마쳤다. 현장에서 직접 테스트를 지휘해 온 이용 총감독은 “힘든 결정이었다. 두 썰매의 성능 차이는 없었다. 다만 10번 탔을 때 10번 모두 안정적으로 탈 수 있는 좀 더 손에 익은 썰매를 선택해야만 했다”고 이유를 밝혔다.

현대자동차는 2015년 10월 최초의 한국형 봅슬레이를 제작했고 1년 뒤에는 대표팀이 평창올림픽에 출전할 때 사용할 봅슬레이를 만들어 전달했다. 하지만 2016∼2017시즌 들어 원윤종-서영우 조의 성적이 떨어지자 “현대차 썰매 때문이 아니냐”는 여론이 일었다. 원윤종-서영우의 세계랭킹은 2016∼2017시즌 3위로 떨어졌고, 2017∼2018시즌에는 전체 8차례의 월드컵 중 3차례만 출전하고 평창에서 더 많이 훈련하기 위해 중도 귀국했다. 이들은 올 시즌 3차례의 경기에 모두 BTC 썰매를 타고 출전해 10위, 13위, 6위를 차지했다.

연맹은 “현대차가 없었더라면 대한민국 봅슬레이 대표팀이 지금의 위치까지 오지 못했을 것이다. 현대차는 봅슬레이 종목이 국내에 알려지기 전인 2014년부터 한국형 장

비 개발과 더불어 엔지니어 지원, 썰매 날 지원 등 여러 분야에서 연맹을 도왔다”며 “이런 도움에 힘입어 한국 봅슬레이는 많은 발전이 가능했다”고 감사함을 표했다. 이 총감독도 “현대차 봅슬레이의 성능은 이미 최고 수준에 올라왔다. 썰매 외에 장비 개발 등 많은 부분에서 현대차의 도움과 지원을 받고 있다”고 전했다.

최형창 기자 [e-mail]
사진=현대자동차 제공