선수단 25일 입촌 … 본격 훈련 돌입 / 자체 평가전 등으로 옥석 가리기… 다양한 조합 통해 경기력 테스트 / 머리 감독 ‘단기 전략·조련’ 고심 / 선수 선발 기준 전술이해도 우선 / 체력 강화·결속력 높이기에 역점 / 2월 스웨덴과 단일팀 평가전서 대표팀 4라인 등 운용 방안 윤곽 / 선수기용 놓고 자칫 내분 우려도

2018 평창동계올림픽 여자 아이스하키 북한 선수단이 25일 충북 진천 국가대표선수촌에 조기 합류하기로 했지만 아직 갈 길이 첩첩산중이다. 새러 머리(30·캐나다·사진) 대표팀 감독은 북한 선수의 옥석을 가린 뒤 짧은 시간 내에 자신의 전략에 녹아들도록 조련해야 한다. 더불어 국제올림픽위원회(IOC)의 결정에 따라 경기당 최소 3명이 나가야 하는 북한 선수의 출전 시간을 놓고 북한 측 코치진과 마찰을 일으킬 가능성도 배제할 수 없다.

통일부에 따르면 북한은 선수 12명을 포함해 감독 1명과 지원인력 2명 등을 25일 선발대와 함께 한국으로 보낸다. 선수단은 26일부터 본격적인 합동 훈련에 돌입한다. 이에 머리 감독과 김도윤 코치는 머리를 맞대고 북한 선수들이 한국 훈련 시스템에 하루빨리 녹아들 수 있도록 사전 전략을 짰다. 북한 선수가 도착하면 김 코치가 선수별로 개별 미팅을 하고 포지션과 기량에 따라 맞춤형 플레이북(전술노트)을 나눠준다. 머리 감독은 자체 평가전을 통해 남북 선수를 다양하게 조합하면서 경기력을 테스트한다. 이후 다음 달 4일 스웨덴과 치르는 평가전에서 북한 선수가 포함된 대표팀 4라인의 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

머리 감독의 선수선발 기준은 전술 이해도가 관건이다. 앞서 머리 감독은 “북한 선수들을 어떻게 가르칠 것이냐가 아니라 단일팀의 결속력을 어떻게 높이느냐가 중요하다”고 밝혔다. 아이스하키의 종목 특성상 조직력이 승패를 가르기 때문이다. 머리 감독의 전술은 남자 아이스하키의 백지선(50·영어명 짐 팩) 감독이 사용하는 것과 비슷하다. 기술적으로 열세인 부분을 극복하기 위해 체력 강화에 중점을 두고, 역습을 통한 빠른 공격 전개로 득점 기회를 만들어 나간다. 3피리어드 막판까지 선수들의 체력이 그대로 유지돼 공세를 멈추지 않는 점은 머리 감독표 아이스하키의 백미다.

북한 여자 아이스하키 대표팀이 지난해 4월 강릉하키센터에서 열린 국제아이스하키연맹(IIHF) 여자 세계선수권 디비전 2그룹 대회에서 사전 훈련을 마친 뒤 숙소로 돌아가고 있다.
강릉=연합뉴스

다만, 북한 코치진 3명도 합류하는 만큼 머리 감독과 자칫 ‘기싸움’을 벌일까 우려하는 시선도 있다. 북한 대표팀은 리원선 감독이 2000년부터 지휘봉을 잡은 뒤 코치진의 변화가 거의 없는 폐쇄적인 구조다. 북한에서 아이스하키의 인기가 많아 1991년부터 아이스하키 리그가 열렸고 선수에게 필요한 장비 등을 모두 국가에서 지원해주는 덕분에 자부심도 높다.

그러나 북한 선수의 전력을 고려하면 머리 감독이 단일팀의 명분을 고려해 기회를 준다고 하더라도 4라인에서 시프트를 3∼4번 받는 정도에 그칠 전망이다. 시프트 1회는 40∼50초 정도로 북한 선수들은 뛰는 시늉만 하고 대부분 시간을 벤치에 머무를 수 있다. 이처럼 북한 선수들의 역할이 제약되면 북한 코치진의 반발이 커져 내분으로 이어질 공산도 크다. 머리 감독은 이미 “선수를 고르는 것은 내 권한이다. 내가 원하는 선수만 경기에 뛰게 될 것”이다며 단호한 태도를 보인 상황이다. 따라서 감독과 북한 코치의 역할을 대회 전까지 확실히 구분 지어야만 갈등의 불씨를 차단할 수 있을 전망이다.

안병수 기자 [e-mail]