北, 평창올림픽 위해 속속 입경 / 남북 공동입장 ‘63% 찬성’ 불구… 젊은세대, 단일팀 구성 반발 심해 / 민족주의적 통일론에도 부정적 /“방남단 활동 보게 되면 달라질 것” / “북핵 위협에 인식 전환 어려울 것”

평창동계올림픽 기간 남측을 찾는 대규모 북측 방남단(대표단·예술단·응원단·선수단 등 포함)의 활동을 계기로 우리 2030세대(20∼30대)의 부정적인 대북관과 통일관이 바뀔 수 있을까.

북측 여자아이스하키 선수단이 25일 단일팀 훈련을 위해 예정보다 일주일 일찍 입경(入境)한 것을 시작으로 북한의 평창동계올림픽 참가를 위해 북측 인사들이 속속 남녘을 밟을 예정이다. 평창동계올림픽 기간에는 응원단 230여명과 예술단 140여명 등 대규모 방남단이 서울과 강원도 평창, 강릉을 오가며 우리 국민의 시선을 잡을 것으로 보인다.

평양제약공장 간 김정은·리설주 김정은 조선노동당 위원장이 평양제약공장을 현지 시찰하는 사진을 조선중앙통신이 25일 보도했다. 아내 리설주와 동행한 김 위원장은 생산실태를 파악하고 공장을 현대화할 것을 지시했다고 통신이 전했다.
평양 조선중앙통신=연합뉴스

이런 상황에서도 여자아이스하키 단일팀 구성에 대한 부정적 여론이 긍정적 분위기를 압도하고 있다. 민족화해협력범국민협의회(민화협)가 한국리서치에 의뢰해 실시한 ‘2018 남북관계와 통일에 대한 국민여론조사’에 따르면 평창동계올림픽 개회식 남북 공동입장에 대해 찬성 의견은 63.3%로 반대 의견(34.3%)의 두 배 가까이 됐다. 그에 비해 단일팀 구성에 대해서는 반대 응답이 58.7%로 찬성 응답(37.7%)보다 많았다. 특히 단일팀 구성에 대해 2030세대의 반발이 더 심한 상태다. 최근 국회의장실과 SBS 공동조사에서 20대의 82.2%, 30대의 82.6%가 단일팀 구성에 반대한다고 답한 것은 그 예다.

젊은 세대는 대체로 북한에 대해 무관심하거나 부정적이다. 통일연구원이 한국리서치에 의뢰해 지난해 6∼7월 전국 성인 1002명을 대상으로 한 북한 및 통일문제에 대한 인식조사에 따르면 20대의 60.6%가 북한에 관심이 없다고 답했다. 전체 응답자 평균(48.8%)보다 월등히 높은 비율이다. 20대 응답자의 62.9%는 북한을 적대(敵對) 대상으로 인지하는 데 동의한다고 답했으며 북한을 협력대상으로 인지한다고 답한 응답자는 28%에 그쳤다.

20, 30대의 경우 단일민족 통일론을 거부하는 비율이 각각 49.7%와 43.8%로 탈민족주의적 성향을 보인다. 통일연구원은 이에 대해 “민족주의적 통일담론을 대체할 새로운 통일담론 개발이 늦어짐에 따라 젊은 세대에서 통일에 대한 부정적 인식이 확산하는 것이 전체적으로 부정적인 통일의식이 확산하는 또 하나의 중요 원인”이라고 분석했다.
일각에서는 이번에 오는 대규모 북측 방남단이 2030세대가 북한에 대해 관심을 갖는 새로운 계기가 될 수 있다고 보고 있다. 진희관 인제대 통일학부 교수는 “지금은 단일팀에 대한 부정적 여론이 우세하지만 대규모 북한 대표단이 방남하고 교류·활동하는 과정에서 인간적 모습을 보게 되면 지금과 같은 분위기는 달라질 수 있다고 본다”며 “아무래도 북한에 대한 관심도 더 많아지고 남북 교류·협력을 긍정적으로 보게 될 것”이라고 말했다.

평창동계올림픽 기간 일시적 관심은 증가할 수 있으나 근본적 대북·통일 인식 전환까지는 어려울 것이라는 시각도 여전하다. 이상신 통일연구원 부연구위원은 “단일팀 경기와 문화·예술 공연 등 예정된 행사가 잘 치러진다면 북한에 대한 관심이 고조하고 인식변화가 불가능한 것은 아니겠지만 현재의 대북관·통일관은 북한의 핵·미사일 위협이라는 근본적 문제에 기반을 두고 있기 때문에 이에 대한 변화가 없다면 대북 인식의 전환은 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

김민서 기자 [e-mail]