女 스피드스케이팅 1500m/참가했던 네번의 월드컵 모두 우승/ 매스스타트 등 타 종목도 다재다능/‘부부 스케이터’인 美 베르흐스마/ 최근 랭킹 13위… 명예회복 노려/ 2인자 렌스트라도 金 ‘호시탐탐’

2017~2018시즌 세계 스피드스케이팅에서 가장 화제를 모으는 선수는 단연 고다이라 나오(32·일본)다. 여자 500m에서의 연승행진과 함께 1000m에서도 강자로 올라서며 팬들의 주목을 한몸에 받는 중이다. 그러나 월드컵 종목별 랭킹 포인트를 합산해 정하는 종합랭킹에서는 고다이라는 2위에 그쳤다. 고다이라를 누르고 1위를 질주하는 선수가 다카기 미호다. 500m와 5000m를 제외한 전 종목에서 다재다능한 면모를 보여준 덕분이다.

특히 주종목인 여자 1500m에서 올 시즌 다카기는 압도적 실력을 보여줬다. 지난해 11월 네덜란드 헤렌벤에서 열린 1차 월드컵에서 1분54초68로 1위를 차지한 것을 시작으로 노르웨이 스타방에르 2차 월드컵, 캐나다 캘거리 3차 월드컵, 미국 솔트레이크시티 4차 월드컵 등 참가했던 네 번의 월드컵에서 모두 정상에 올랐다. 2010년 중학생 신분으로 일본 대표팀에 뽑혀 밴쿠버동계올림픽 무대에까지 나선 유망주 출신이지만 2014년 올림픽 대표 선발에 탈락하는 등 오랫동안 부진하다 지난 시즌 3차 월드컵 여자 1500m에서 정상에 오르며 본격적으로 잠재력이 폭발했다. 그리고 올 시즌에는 마침내 최강자 위치에까지 올라섰다.

다카기 미호(왼쪽 사진)는 올 시즌 네 번의 월드컵 여자 1500m에서 모두 정상에 오르며 무패행진을 이어가는 중이다. 이종목 세계신기록 보유자 헤더 베르흐스마가 올림픽에서 대 역전을 노린다.
AP연합뉴스

다카기는 특유의 다재다능함으로 올림픽 다관왕을 노리고 있다. 주종목 1500m 외에 3000m에도 2차례 월드컵에 출전해 3차 월드컵에서 올 시즌 월드컵 시리즈 1위 기록을 세우면서 1개의 금메달을 수확했다. 다카기는 여자 팀추월 종목 금메달 1순위 후보로 꼽히는 일본팀의 에이스이기도 하다. 언니인 다카기 나나(25) 등과 호흡을 맞춰 세 번의 월드컵 레이스에서 모두 1위를 차지했고, 특히 4차 월드컵에서는 세계신기록을 써냈다. 여기에 여자 1000m와 매스스타트까지 출전해 메달에 도전한다.

다만, 대형 이벤트인 올림픽의 특성상 언제나 변수는 존재한다. 산전수전을 다 겪은 베테랑들이 올림픽에서의 역전 기회를 호시탐탐 노리고 있다. 이중 가장 주목해야 할 경쟁자는 헤더 베르흐스마(29·미국)다. 남자 장거리의 슈퍼스타인 요릿 베르흐스마(32·네덜란드)와 ‘부부 스케이터’로 유명한 인물로 현재 랭킹은 13위에 불과하지만 불과 1년 전만 해도 여자 1500m에서 부동의 최강자 자리에 있었다. 2016~2017시즌 월드컵랭킹 1위에 지난해 2월 강릉에서 열린 세계선수권대회에서까지 정상에 올랐다. 이 종목 세계기록도 베르흐스마가 보유 중이다. 세계를 호령했던 기량이 되살아난다면 다카기와의 승부도 충분히 해볼 만하다.

여자 1500m의 터줏대감 마릿 렌스트라(29·네덜란드)도 무시할 수 없는 경쟁자다. 2014년 이후 한 번도 이 종목 랭킹에서 3위 밖으로 벗어나지 않은 꾸준함이 강점으로 올 시즌에도 다카기에 이어 2위를 유지 중이다. 다관왕을 노리는 다카기가 자칫 컨디션 조절에 실패해 판도가 흔들릴 경우 안정적 레이스가 강점인 렌스트라가 의외의 승리자가 될 수도 있다.

서필웅 기자 [e-mail]