우수상 ‘러블로그’ 우희덕

“이런 장르의 소설이 공모전에서 수상할 수 있을 거라고 생각하지 못했습니다. 당선 사실을 알고 처음엔 믿기지 않았고, 그다음엔 조금 기뻤다가, 정신이 드니 부족한 점이 생각나면서 아쉬움이 크게 다가왔습니다.”

제14회 세계문학상에서 우수상을 수상한 우희덕(39)씨는 주로 순문학에 높은 점수를 매겨왔던 그간의 수상작들과 자신의 소설이 많이 다르다는 걸 안다고 말했다. 그의 첫 장편 ‘러블로그’의 장르는 ‘코미디’.

대학 교직원으로 일하며 8년 동안 틈틈이 쓴 소설로 제14회 세계문학상 우수상을 수상한 우희덕씨. 그는 “극단에 치우쳐 보고 싶은 것만 보는 우리 사회가 안타깝다”며 “유머를 문학으로 끌어올린 ‘코미디 소설’을 통해 문제를 밝게 풀어가고 싶다”고 말했다.
이제원 기자

“코미디는 생각보다 강한 힘을 갖고 있습니다. 사회 분위기를 전복시킬 수도 있죠. 아주 심각한 상황에서도 유머가 개입하면 의외로 웃으며 원만하게 해결되는 그런 것처럼요. 웹툰, 애니메이션, 방송프로그램에서 코미디는 짧은 호흡을 갖고 휘발돼 버립니다. 저는 코미디를 좀 더 진지하게, 문학적으로 끌어올려보고 싶었습니다.”

러블로그의 주인공인 ‘나’는 코미디 소설가다. 하지만 늘 대중성과 작품성에서 멀리 떨어진 작품들만 써내 1년 동안 잡지에 자신의 글이 실리지 않는다. 급기야 비장의 카드로 준비한 원고가 카페에서 사라지자, 블로그 검색을 통해 원고를 가져간 사람을 추적해 간다.

소설에서 서사보다 눈에 들어오는 것은 쉴 새 없이 이어지는 ‘말장난’이다. ‘내일은 남의 일이었다. 모레는 먼 미래였다’ ‘오아시스는 신기루 하게도 사막으로 변모해 갔다’ ‘도대체 왜 이 악당들은 자꾸 지구를 침범하는 거야? 지구력도 좋아’ 등이다. 재치 넘치는 표현들이 아재개그와 비슷하다. 하지만 곱씹다 보면 그저 웃고 넘길 농담 따먹기는 아니라는 걸 알게 된다.

“아재개그가 어떤 부분에서는 삶의 깊은 부분을 통찰하기도 하거든요. 아재개그의 문학화랄까요. 저는 약자들, 보이지 않는 사람들의 이야기를 비참하게 담거나 희화화하지 않고 밝게 그리고 싶었습니다.”

그는 본업이 따로 있다. 숭실대학교 교직원으로 12년째 일하고 있다. 처음 6년은 홍보팀, 지금은 입학관리팀에 있다. 소설 쓸 시간 없이 바쁜 삶이다.

“입시는 1년 내내 있기 때문에 정말 일이 많습니다. 상담도 해야 하고, 주말엔 지방으로 입시설명회도 가야 합니다. 그러다 보니 ‘러블로그’도 기획한 지 8년 만에 완성하게 됐죠.”

세밀한 감정과 상황 묘사보다는 짧은 말맛이 갖는 리듬감으로 이야기를 끌어가는 게 그의 스타일이다. 이를 소설에 자연스럽게 녹이는 작업이 가장 어려웠다. 마지막엔 휴가를 내가며 하루 18시간씩 글을 썼다. 지난 추석 연휴가 길지 않았다면 아직도 소설을 완성하지 못했을 것이라고 우스갯소리를 한다.

“시간이 많았으면 더 웃길 수 있었을 텐데… 하는 아쉬움이 있어요. 하지만 부족한 점을 스스로 알고 있다는 건 앞으로 발전할 여지가 있다는 거잖아요. 그래서 저는 다음 작품은 훨씬 좋아질 거라고 확신합니다. 많은 사람들이 공감하면서 오랫동안 미소 지을 수 있는, 너무 무겁지도 가볍지도 않은 유머로 저만의 ‘코미디 소설’ 스타일을 만들어 가고 싶습니다.”

우희덕
△1979년 서울 출생 △숭실대학교 영어영문학과 △서강대학교 언론대학원 △숭실대학교 입학관리팀 과장

김희원 기자 [e-mail]