지난해 11월1일 인천공항에 도착한 2018 평창동계올림픽 성화는 남북한 인구 7500만명을 상징하는 성화주자 7500명이 101일동안 2018년을 상징하는 2018km를 달려 9일 평창 올림픽 스타디움에 최종 점화된다. 평창올림픽 개막이 일주일 앞으로 다가오면서 '개막식의 꽃'으로 불리는 성화 최종 점화 주인공이 누구일지 전 세계의 시선이 쏠리고 있다.

역대 동계올림픽의 성화 최종점화자는 개최국을 대표하는 동계스포츠 스타들이 대부분 맡았다. 가장 최근 동계올림픽인 2014 소치 때는 구소련의 ‘스포츠 영웅’ 이리나 로드리나(피겨)와 블라디슬라프 트레티아크(남자 아이스하키)가 그 영예를 안았다. 그런 의미에서 ‘피겨 여왕’ 김연아(28·은퇴)가 성화 최종 점화자 1순위로 꼽힌다. 김연아는 더 이상 말이 설명이 필요 없는 한국 동계스포츠의 아이콘이다. 김연아는 피겨의 불모지나 다름없던 한국의 열악한 환경을 딛고 주니어 시절부터 두각을 나타냈다. 그는 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 당시 역대 최고점인 228.56점으로 금메달을 획득하며 국민적인 스타로 올라섰다. 2014 소치 때는 개최국 러시아의 편파판정 속에 은메달을 따낸 뒤 현역에서 은퇴했다.

현역 시절부터 평창 동계올림픽 유치를 위해 힘쓴 김연아는 2011년 7월 남아프리카공화국 더반에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회 당시 프레젠테이션 주자로 나서 유려한 발표로 평창이 삼수 끝에 올림픽 유치에 성공하는 데 주도적 역할을 했다. 지난해 11월 유엔총회의 ‘특별연사’로 연단에 오른 김연아는 성화 최종 점화자로 거론되는 것에 대해 “마지막 주자가 된다면 영광일 것”이라고 밝혔다. 평창 조직위 관계자는 “성화 점화자 선정 작업이 비밀리에 진행되고 있기 때문에 누가 최종 주인공으로 나설지 알 수 없다”면서 “다만 김연아가 개막식에서 어떤 역할을 맡을 가능성은 크다”고 전망했다.

김연아가 아니라면 한국의 동계올림픽 메달밭인 쇼트트랙의 스타들이 유력 후보다. 쇼트트랙은 한국이 역대 동계올림픽에서 수확한 금메달 26개 중 무려 21개를 책임졌다. 동계올림픽 사상 한국의 첫 금메달 주인공인 김기훈(1992 알베르빌 2관왕)과 여자 쇼트트랙의 전이경(1994 릴레함메르-1998 나가노 2관왕), 진선유(2006 토리노 3관왕) 등이 성화 점화자로 나설 수도 있다.

의외의 인물이 깜짝 등장할 가능성도 배제할 수 없다. 1988년 서울 올림픽에 이어 30년 만에 안방에서 개최하는 올림픽에 개막식 남북 공동입장과 여자아이스하키 남북 단일팀이 성사된 만큼 남북 선수가 공동 성화 점화자로 나설 가능성도 있다. 2002년 부산 아시안게임 때는 1984년 LA 올림픽 남자 유도 금메달리스트인 하형주와 북한 여자유도의 전설 계순희가 나란히 성화 점화를 했다.

남정훈 기자 [e-mail]
사진=뉴스1